天刚蒙蒙亮，染坊后院的鸡刚啼过第一声，阿月就被一阵窸窸窣窣的响动惊醒。她披了件靛蓝小褂起身，推开门就见沈砚蹲在染缸边，手里捏着根竹篾，正往缸里的“青黛”布上勾着什么。晨光透过老槐树的枝桠落在他身上，把发梢染成了浅金，倒比缸里的染液还亮眼。
“醒了？”沈砚抬头时，竹篾上还沾着青灰色的染液，在布面上晕出细细的纹路，“李掌柜要的‘青黛’布，我想着加点暗纹，你看这竹叶纹怎么样？”
阿月凑过去，只见浸在染液里的布面上，几簇竹叶顺着布纹舒展，竹节处用淡金粉勾了细边，在青灰色的底色上像藏着片微缩的竹林。“倒是别致，”她指尖轻轻碰了碰布面，染液微凉，“只是这金粉遇水不晕吗？”
“加了矾水固色，试过了。”沈砚从旁边的瓷碗里蘸了点清水，往金纹上一泼，果然没晕开。他忽然笑了，眼里的光比晨光还亮，“前几日看你绣荷包时总念叨金粉易花，特意找银匠讨的法子。”
阿月心里一动，刚要说话，院门外就传来马车轱辘声，接着是李掌柜的大嗓门：“沈小哥！阿月姑娘！我来取布咯——”
两人赶紧把布从缸里捞出来，挂在竹竿上沥干。李掌柜掀着帘子进来时，眼睛直勾勾盯着那匹“青黛”布，手指在竹节纹上摸了又摸：“乖乖！这暗纹绝了！比我在苏州见的苏绣还精细！”他转头冲车夫喊，“快把礼盒拿来！”
车夫搬进来个红木匣子，李掌柜打开，里面铺着绸缎，放着两方砚台。“前几日去徽州收的老坑端砚，想着你们染坊总要用笔墨记账，送你们添个物件。”他拿起方砚台递给沈砚，“这方带松纹的，配沈小哥的字正好。”又拿起另一方递给阿月，砚边雕着缠枝莲，“这方细润，阿月姑娘磨墨定顺手。”
阿月摸着砚台冰凉的石面，忽然想起沈砚前日说要去江南，心里像被染液浸过似的，泛起温温的痒。“李掌柜太破费了，”她笑着推辞，“布钱已经给够了。”
“哎，这哪是破费，”李掌柜摆手，眼睛又黏回“青黛”布上，“我那小女儿下月生辰，正愁没合适的衣裳料，你们这手艺，我敢说整个江南都难找第二家！下次我还要来订批‘烟霞粉’，给她做件袄裙。”
送走李掌柜，沈砚把砚台摆在案头，倒了些清水，拿起墨锭慢慢磨着。墨香混着染液的草木气漫开来，阿月忽然发现砚台背面刻着行小字：“岁月磨砚底，笔墨染情长。”
“这李掌柜，倒像个读书人。”她笑着说。
沈砚的墨锭顿了顿，抬眼时睫毛上沾着点晨光：“他年轻时考中过秀才，后来家道中落才开了布庄。”他把磨好的墨汁倒进砚池，“方才他说，下月镇上要办端午灯会，问我们要不要去摆个摊子。”
阿月愣了愣：“摆摊子？卖染布？”
“不止，”沈砚从怀里掏出张纸，是李掌柜画的灯会地图，“他说可以搭个小棚子，教孩子们扎染小手帕，再挂些咱们染的绸缎当装饰，热闹得很。”
阿月看着地图上密密麻麻的摊位标记，忽然想起小时候跟着娘去灯会，手里攥着糖画，看舞龙灯时被挤得踮脚。她指尖在“青黛”布的竹叶纹上划着：“那得提前备些素布，还有染料得调得浅些，孩子们好上手。”
“我已经算好了，”沈砚从柜里翻出个账本，上面记着：素布二十匹、栀子粉五斤、茜草干三斤、明矾半斤……“还得做些小竹架，挂孩子们染的手帕。”他抬头时，晨光刚好落在他眼底，“你说，弄个什么颜色当主打？”
“月白吧，”阿月脱口而出，“孩子们染出来五颜六色的，衬在月白架子上好看。”她忽然笑了，“再扎些纸灯笼，用咱们染的红纱罩着，晚上亮起来肯定好看。”
说干就干。沈砚去后山砍竹子时，阿月就坐在院子里泡染料。栀子粉泡在水里，慢慢渗出明黄的光；茜草煮出的红水像溶了晚霞；靛蓝粉在缸里转着圈，渐渐晕成片小小的海。张婶挎着篮子过来借醋时，看见这满院的颜色，眼睛都直了：“哎哟，这是要把整个春天都泡在
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