夜色像浸了墨的棉絮，一点点裹紧打谷场，火把的光却越烧越旺，把每个人的脸映得红堂堂的。石夯举着酒坛站在草垛上，酒液晃出的金弧在光里荡开，他猛灌一大口，酒液顺着下巴流进领口，打湿了粗布衣裳也不在意，粗声粗气地喊：“都静喽！咱部落从仨人到现在一百口，总得有个领头的撑着！我石夯这辈子服过的人不多，韩小羽算一个——我提名他当族长！”
话音刚落，打谷场像炸开的麦垛，瞬间涌起一片应和。
“我同意！小羽哥每次分粮都把多的让给带娃的人家，心细得很！”负责晒谷的春婶抱着孙子，嗓门亮得像敲铜锣，怀里的娃被惊得“咿呀”叫，她赶紧拍着哄，嘴里却没停，“去年冬天我家老头子咳得直不起腰，是小羽哥背着他走了十里地找郎中，这份情，我记一辈子！”
“不止呢！”烧窑的老周叔拄着拐杖往前挪了两步，烟袋锅在鞋底磕得“梆梆”响，“前阵子暴雨冲了窑，是小羽哥带着人冒雨抢修，不然咱冬天连存粮的陶罐都没有！这等有担当的后生，不当族长谁当？”
人群里的附和声浪更高了，有人举着火把往韩小羽那边凑，火苗在他脚边跳，把他的影子拉得老长。韩小羽正帮春娘把纺车往屋檐下挪，手里的木槌“啪嗒”掉在地上，他弯腰去捡，指尖触到冰凉的石板，心里却像被火把燎着似的发烫。
“我不行。”他直起身，声音不算大，却清晰地穿过喧闹，打谷场慢慢静下来，只剩火把“噼啪”的燃烧声。“当初来这儿，就想找个地方安稳打铁，没想过当什么族长。”
石夯急得从草垛上跳下来，酒坛“哐当”砸在地上，陶片溅到脚边也没顾：“小羽哥你这话就见外了！啥叫没想过？难道看着部落散架才甘心？你当族长，不是让你扛着担子独走，是让大家心里有个准头！”他说着往人群里扫了一圈，“你们说是不是？”
“是！”几十张嘴齐声应和，震得檐角的风铃叮当作响。
春娘抱着刚纺好的棉线走过来，棉线在火把光里泛着白亮的光，她柔声说：“小羽哥，你总说咱是一家人，家人就得有个主心骨。你不当，难道让咱像没头的苍蝇似的乱撞？”她怀里的小石头攥着块刚打出来的铁牌，奶声奶气地接话：“羽哥哥当！羽哥哥给我做的小铁剑最结实！”
韩小羽看着小石头手里的铁牌，那是前几天给孩子打的玩具，剑刃磨得圆钝，却刻了细密的花纹。他忽然想起刚到这儿的时候，打谷场还是片荒草地，就他和石夯两个，白天挥着锄头开荒，晚上围着篝火烤土豆，那时石夯就说：“等咱这儿人多了，得选个靠谱的领头。”他当时只笑了笑，没接话——哪想得到，日子竟真的过成了这般热闹。
“我手里的铁，得靠大家一起烧才热。”韩小羽捡起地上的木槌，往熔炉那边走，火光把他的影子投在墙上，忽明忽暗。“族长就不用选了——以后谁打出的铁器最结实，谁带大家种出的麦子最多，谁就当这个领头的。”
老石匠拄着錾子从铁匠铺里走出来，炉膛的红光在他脸上流动，他慢悠悠地说：“这小子说的是实在话。咱手艺人，不看名头看真本事。当年我爹教我打铁，就说‘手里的家伙硬，腰杆子才能直’，领头的要是种不好地、打不好铁，凭啥让人心服？”他往熔炉里添了块炭，火星“噼啪”炸开，“就听小羽的，凭本事说话！”
人群里先是静了静，随即爆发出更响的笑闹。烧陶的王婶拍着大腿笑：“这话在理！我要是能烧出全村最亮的陶罐，也敢争一争！”种麦的老李叔捋着胡子：“那我得把麦子种得比别家高半尺，明年领头的位置我预定了！”
石夯见大家没再强求，也松了口气，捡起块没碎的陶片挠挠头：“行吧，凭本事就凭本事，反正我石夯抡锤子不输人！”他凑到韩小羽身边，撞了撞他的胳膊，“不过你可别想躲懒，谁家有难处，你还得牵头管，不然我第一个不答应。”
韩小羽笑着点头，抡起木槌捶向烧红的铁坯。“叮当”一声，火星溅得老高，映亮了周围一张张笑脸。他看着铁坯在捶打下
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