金穗城使团是在一个闷热的午后抵达荒石镇的。
德索莱特·卡斯尔当时正在与埃莉诺·晨星和布兰恩·火砧讨论新型抗腐蚀合金的冶炼进度，哈维·斯托克敲开了工坊的门。北境商团会长带来这个消息时，脸上带着一种混合了事务性与紧迫感的神情。
“布雷肯公爵的内务总管艾德温·莫尔爵士带着六名随员到了，领主大人。他们直接找到了商团驻地，说是带来了公爵阁下的正式文书与提议。”哈维的语气平稳，但语速比平时稍快，“我已经安排他们在‘断斧酒馆’暂歇，并告知按照礼节，您将在明日于镇政厅正式接见。不过从初步交谈看，他们带来的提议与我们正在思考的一些方向，可能存在交集。”
德索莱特放下了手中的合金样本。东南沿海的布雷肯公爵——以“戒严”名义实际封锁了奥兰多公爵部分商路的那位实力派。荒石镇承这份情。
“公爵的使团主动来访，本身就是一个信号。”埃莉诺沉吟道，“尤其是在我们刚刚开始讨论海洋相关事务的时候。”
德索莱特思索片刻，看向埃莉诺：“我们需要准备一场正式的会谈。通知所有核心人员——包括各族长老。金穗城不是普通访客，我们需要所有人的意见。”
他顿了顿，补充道：“也请哈维作为北境商团代表参加。毕竟任何贸易条款，都需要你这位会长把关。”
次日上午的镇政厅会议室里，长桌两侧坐满了人。
艾德温·莫尔爵士起身致意。这位金穗城内务总管约五十岁，面容干练，衣着得体而不浮夸，胸前金色麦穗纹章在从窗棂透入的光线下微微发亮。
“我代表布雷肯公爵阁下，向荒石镇致意。”他的声音平稳清晰，“公爵阁下一直关注北境局势，对荒石镇在石爪表现出的坚韧表示钦佩。此次前来，是希望建立更稳固的合作关系。”
德索莱特颔首回礼：“感谢公爵阁下一直以来的支持。金穗城在困难时刻的立场，荒石镇铭记在心。”
这句话让艾德温爵士的眼中闪过一丝赞许。他展开手中的羊皮纸卷，开始阐述布雷肯公爵的提议。
提议的核心有三部分：第一，金穗城愿意通过北境商团向荒石镇提供长期低息贷款，用于战后重建。第二，开放金穗城港口的部分贸易权限，为荒石镇的特色产品提供南方市场的渠道。第三，共享金穗城在东部沿海的部分情报网络信息。
“作为交换，”艾德温爵士说，“公爵阁下希望能获得‘永明灯’等魔导技术的生产授权，并在未来的政治议题上得到荒石镇的原则性支持。”
提议说完，会议室里一片安静。
埃莉诺首先回应：“贷款与贸易渠道是互惠的基础，我们欢迎。但技术授权需要明确界限——哪些可以分享，哪些必须保留。”
“永明灯的核心符文阵列和能量模块不能外授。”布兰恩直截了当地说，矮人工匠的手指在桌面上敲了敲，“但外围组件可以讨论特许生产。不过在此之前……”他看向艾德温爵士，“金穗城的工坊有远洋船舶的建造经验吗？”
这个问题有些出乎意料。艾德温爵士微微一愣：“金穗城拥有王国东南最大的船坞，但主要建造商船和沿海巡逻舰。真正能深入远洋的船只……那需要特殊的设计和材料。”
“我们正在研究海洋相关的需求。”德索莱特接过话头，“既然谈到贸易渠道，我有一个提议——为什么不将合作范围扩大？”
他转向后排的盟友代表们，然后回看艾德温爵士：
“涌泉林深林精灵的草药制剂、圣山符文兽人部落的图腾护符、熔炉大厅矮人的精工器具、岩灵矮人的特殊矿材……这些都是荒石镇共同体的一部分。如果金穗城愿意开放更广泛的贸易渠道，将这些产品也纳入流通网络，对双方的利益都会是更大的提升。”
艾德温爵士沉思起来。他身后的书记官快速记录着。
“这个提议有操作空间。”爵士缓缓说道，“但相应地，公爵阁下也会希望荒石镇在技术支
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