九月，台风季节。东南沿海的天空总是阴沉沉的，海面上白浪翻滚，像一锅煮沸的浓汤。但比天气更压抑的，是人心。
杭州总督行辕里，沈墨盯着墙上的海疆图已经站了一个时辰。图上用朱笔圈出几十个点——福州、泉州、漳州、宁波、台州……每个点旁边都标着数字，是能调动的船只和兵力。数字加起来，距离他需要的最低标准，还差一大截。
“督师，福建又来信了。”周先生捧着一摞文书进来，脸色比窗外的天色还难看，“李巡抚说，福建水师去年遭了台风，损了七艘船，至今未补。能出海的福船只有十一艘，其中五艘需要大修。”
沈墨没回头。“广东呢？”
“广东总督回信倒是客气，但只答应调五艘船，三千兵。而且说粮饷要咱们这边出。”
“浙江呢？”
“浙江沿海各卫所，能抽调的老兵不到四千。新招募的五千人，训练才一个月，连队列都走不齐。”周先生叹气，“督师，咱们原先估算的八十万两银子，怕是连一半都凑不齐。光是改造商船、补充火炮、购置火药，就得三十万两。这还不算粮草、饷银、抚恤……”
“够了。”沈墨终于转身，眼里布满血丝，“本督知道难。但再难也得做。”
他走到案前，抽出一张纸，提笔疾书。“传令：即日起，东南各港口征收‘海防捐’，所有进出港商船，按货物价值抽百分之二。所有盐场、茶山、丝坊，按产量抽百分之三。敢抗捐者，货物充公，人下狱。”
周先生倒吸一口凉气。“督师，这……这会激起民变啊！那些商贾背后都有靠山，朝中那些大人们……”
“朝中那些大人？”沈墨冷笑，“他们不是要钱吗？本督给他们钱。但不是从国库拿，是从那些富得流油的商贾身上拿。你去告诉那些商人：台湾收复，海路畅通，他们的生意能翻十倍。现在不出钱，等红毛人把海路全占了，他们一分钱都赚不到。”
“可万一他们联合起来抵制……”
“那就杀鸡儆猴。”沈墨声音冰冷，“先拿最大的开刀。宁波邱家，做海运起家，家产百万。你亲自去，告诉他：捐十万两，保他子孙三代平安。不捐，查他历年偷税漏税，够砍十次头。”
周先生张了张嘴，终究没敢再劝。他知道沈墨这是要破釜沉舟了。
命令下达，东南震动。商人们怨声载道，官员们阳奉阴违，奏章如雪片般飞向京城。但沈墨手握密令，一概不理。抗捐的商人被抓了几个，货物充公，家产抄没。杀了几只“鸡”，剩下的“猴”老实了。
不到一个月，三十万两银子筹齐了。代价是沈墨在东南官场和商界，树敌无数。
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舟山外海，一支奇怪的船队正在集结。三十艘福船、二十艘广船、还有十几艘大大小小的渔船商船，挤在港湾里。船型不一，新旧混杂，桅杆上挂的旗也五花八门——有大明的龙旗，有各卫所的将旗，甚至还有几面说不清来历的三角旗。
最大的一艘福船上，观墨皱着眉头看旗语兵打信号。
“提督，沧溟的人到了。”副将李勇指着远处，“十艘船，都是快船。”
观墨举起望远镜。那十艘船速度极快，船身修长，帆是黑色的，在灰暗的海天背景下几乎看不见。船头站着一个疤脸汉子，正是沧溟。
两船靠近，跳板搭上。沧溟带着两个手下上了福船，四下打量，咧嘴一笑：“观提督，你这船队，够杂的啊。”
“能打仗就行。”观墨面无表情，“你的人编入第三队，归李勇指挥。记住军令：临阵脱逃者斩，不听号令者斩，私掠财物者斩。”
“三条斩令，记住了。”沧溟倒是爽快，“不过我的人野惯了，得有个适应过程。第一仗，别让他们打头阵。”
“可以。”观墨点头，“但第二仗开始，一视同仁。”
两人正说着，了望塔传来喊声：“澎湖方向来船！三艘，是咱们的！”
是林阿火他们到了。
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