十二个时辰。
对于凡人而言，是日升月落的一个轮回；对于圣者而言，是弹指一瞬的闭关；而对于此刻驻守诸天壁垒的亿万联军而言，是每一息都在用鲜血和生命丈量的永恒。
“第三防线崩溃！星龙族第七兵团全员战死！”
“左翼元素炮台群被暗能污染，正在自毁！”
“机械族第六舰队失去联系……侦测到大量‘存在抹除’信号！”
战报如同雪片般飞向诸天壁垒中央指挥台，每一条都带着刺目的血色。
敖擎站在指挥台前，金色的龙瞳倒映着全息星图上不断被黑暗吞噬的星系坐标。他的龙爪深深嵌入合金控制台，留下五道狰狞的抓痕。
“父王……”身后传来颤抖的声音。
敖擎回头，看见自己的女儿，星龙族年轻一代最杰出的战将敖灵，正浑身浴血地跪在地上。她左臂齐肩而断，断口处萦绕着令人作呕的暗紫色能量，那是“终焉之喉”的污染力量，正缓慢却坚定地侵蚀着她的龙魂。
“灵儿，你……”敖擎的声音第一次出现了动摇。
“女儿无能，第三防线……没能守住。”敖灵艰难地抬起头，龙角断裂一根，脸上满是血污，但眼神依旧坚毅，“但第四防线已经构筑完毕，仙界的‘诛邪剑阵’和机械族的‘维度屏障’已经协同激活，至少能撑住三个时辰。”
敖擎沉默地走到女儿面前，伸出龙爪按在她断臂的伤口上。
金色的共生印记光芒大放，与暗紫色能量激烈交锋。空气因法则碰撞而发出刺耳的尖啸，指挥台周围的卫士们纷纷后退，光是余波就让他们神魂震颤。
足足十息，暗紫色能量才被彻底驱散。
但敖擎的脸色也苍白了一分——驱散这种等级的污染，消耗的是他的本源生命力。
“父王，你不该……”敖灵想要说什么，却被敖擎打断。
“传令下去。”敖擎转身，面向全息星图，声音重新变得威严而冷酷，“所有受伤污染程度超过三成的战士，立即撤离一线，进入‘净化序列’。这不是请求，是军令。”
“可是防线兵力已经不足——”
“执行命令。”敖擎没有回头，“十二个时辰，我们不需要守住所有防线。我们只需要……拖延时间。”
他看向星图深处那个正在缓缓移动的黑暗核心。
终焉之喉。
那个存在并没有急于推进。相反，它像是在“品味”这场战争——每吞噬一个星系，每抹除一个文明，它核心处的银色巨眼就会闪烁一次，像是在享受那些生命临死前的绝望与哀恸。
更可怕的是，黑暗所过之处，那些战死者的尸体并未留下。
他们的血肉、灵魂、记忆……一切存在过的痕迹，都被黑暗吸收、重组，然后从黑暗中重新走出，化作扭曲的、倒映着死者生前模样的怪物。
“哀恸傀儡”。
第一只哀恸傀儡出现在开战后的第三个时辰。
那是一位战死的星龙族长老，敖擎的叔叔敖烈。他生前的修为是圣者中期，战死后被黑暗吞噬，再出现时，已经变成了一头浑身流淌着暗紫色黏液、龙瞳空洞无神的扭曲龙形怪物。
但它依旧保留着敖烈的战斗本能，甚至……更强。
“敖烈长老”独自冲破了半个机械族舰队，直到凌霄子亲自出手，以“三千法则锁链”将其束缚、净化，才勉强终结了那场灾难。
而那一战，仙界损失了七位真仙，机械族三支主力舰队全灭。
“它在学习。”明心哲贤的声音在指挥台响起。这位造化族大贤者的虚影通过生命网络投射过来，他的本体正在壁垒最前线，以生命法则构筑净化领域，“每一个哀恸傀儡的战斗数据，都会被‘终焉之喉’吸收。它在分析我们的战术、我们的力量体系、我们的弱点。”
“所以它在故意拖延时间？”敖擎皱眉。
“不，它是在‘进食’。”明心哲贤的虚影摇了摇头，
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