阳光穿透疾控中心实验室积满灰尘的窗户，在金属桌面上投下菱形的光斑。苏慧兰盯着光斑边缘跳动的微尘，恍惚间觉得它们像是从某个遥远时空飘来的香料粉末。她下意识摸了摸胸口的图腾，那里已经恢复常温，但皮肤下隐约能感觉到某种缓慢的脉动，像是老卤锅底那种经年累月的、沉淀的生命力。
李卫国新生出的光丝左臂垂在身侧，半透明的丝线还在缓慢编织，时不时迸出几点金红的火星。他站在窗前，目光穿过玻璃上自己刚才留下的灼痕，望向远处时空管理局大楼的废墟。阳光照在他半边脸上，年轻的面容却透着不符合年龄的沧桑。
他把自己熬进了卤魂网络。少年突然说，声音轻得像是在自言自语，就像老卤总要留一勺底汤。
苏慧兰没有回答。她的白大褂口袋里，那三支空试管微微发烫，玻璃内壁上残留的金红液渍正缓缓蠕动，形成微缩的管网图。她想起许大川常说的一句话：好酒不怕巷子深。现在这锅横跨五十年的老卤，已经渗入了整座城市的脉络。
培养舱突然发出气压释放的嘶鸣。周学民晶体化的身体表面出现细密裂纹，暗红物质如退潮般从眼眶中抽离，露出下面黑白分明的眼睛。他剧烈咳嗽起来，咳出的不是血，而是某种带着金属光泽的暗红雾气。
张主任...不是最终boss...他挣扎着撑起身体，每说一个字都像是用尽全力，时空管理局...只是外壳...
李卫国猛地转身，光丝左臂不受控制地迸出几道电弧：什么意思？
周学民颤抖的手指指向实验室角落的终端机。屏幕自动亮起，显示出一份加密文件正在解密。进度条走到尽头时，一组卫星云图铺满整个屏幕——全球范围内，共有十二个与刚才类似的能量旋涡同时出现又消失，分布在不同大陆的主要城市上空。
卤魂网络触发了全球性的时空共振。周学民的声音渐渐稳定，张主任只是被选中的傀儡...真正在收集时空能量的存在...在卤魂海下面...
苏慧兰突然感到胸口突腾一阵刺痛。她扯开衣领，发现那个铁锅图案正在发生变化——锅底的暗红沉淀物如同活物般蠕动，渐渐浮到表面，形成一串她从未见过的奇异文字。更令人不安的是，这些文字的结构与李卫国曾经在矿洞石壁上用血写下的师取钌水 与封海眼有七分相似。
这是...李卫国的瞳孔骤然收缩，卤魂海的原初语言。
实验室的灯光突然忽明忽暗。终端机屏幕上，那些卫星云图自动放大，在每个能量旋涡的中心点都标注出一个相同的符号——与苏慧兰胸口浮现的文字核心部分完全一致！
周学民挣扎着爬出培养舱，晶体化的左腿在地面上拖出刺耳的声响：我们必须...去东风巷...
话音未落，整栋建筑突然剧烈震动。天花板簌簌落下碎屑，某处管道爆裂的闷响从楼下传来。李卫国的光丝左臂本能地护住头部，几根尚未完全成型的丝线在震动中崩断，化作金红光点消散在空气中。
他们来了。周学民的声音带着某种诡异的平静，清洗程序。
苏慧兰冲到窗前。街道上的积水中，那些原本漂浮的陶瓮碎片正在下沉，而水面之下，某种巨大的、半透明的暗影正以惊人的速度从排水系统深处上浮。那影子没有固定形状，像是一团有意识的污水，又像是无数细小的金属颗粒组成的集群。
从下水道...她的声音哽在喉咙里。
李卫国一把扯下病床上的金属护栏，光丝左臂缠绕上去，瞬间将其熔铸成一把粗糙的短刃：不是清洗，是回收。他们想要师父留在图腾里的核心数据。
周学民拖着残腿挪到控制台前，晶体化的手指在键盘上敲出一串代码。实验室的备用电源启动，某个隐藏的储物柜缓缓滑开，露出里面三套老式防护服和——苏慧兰倒吸一口冷气——一把造型古怪的玻璃枪，枪身内部盘旋着金红液体。
1975年的装备。周学民扯出一件防护服扔给她，许大川留下的最后保险。
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