眼巴巴地望着这边。
他们……周卫国顺着她的视线看去，是农民工子弟小学的？
最大的那个孩子突然跑过来，脏兮兮的小手拽住苏慧兰的白大褂：医生姐姐，能给我奶奶带点肉汤吗？她咳嗽好久了……
孩子脖颈处，隐约可见一块胎记——形如微缩的铁锅。苏慧兰胸口的卤滴突然变得滚烫，某种超越理性的认知浮现在脑海：这不是普通的孩子，而是卤魂网络自主选择的节点。
你奶奶是不是……她蹲下身，平视着孩子的眼睛，有个樟木箱子？
孩子惊讶地瞪大眼睛：你怎么知道？奶奶说那是我爷爷的宝贝，谁也不让碰。
周卫国手里的保温箱啪嗒一声掉在地上。剩下四颗果实滚落出来，其中一颗自动向孩子脚边滚去。
周大福的孙子？刘奶奶倒吸一口气，老周去世都十多年了，他孙子怎么还这么小？
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孩子困惑地眨着眼。苏慧兰却已经明白了——这或许是周大福晚年得子的血脉，也或许是卤魂网络为延续传承而创造的奇迹。在超自然的因果律面前，寻常的时间逻辑不再适用。
你想要锅吗？她轻声问孩子。
孩子用力点头，突然从裤兜里掏出个东西——半块发霉的月饼，硬得像石头：我用这个换！去年中秋学校发的，奶奶舍不得吃……
周卫国突然单膝跪地，光丝左臂轻轻包裹住孩子的手。月饼在光芒中渐渐软化，霉斑褪去，露出原本油润的表皮。某种跨越三代人的记忆通过这个连接传递——周大福蹲在小学食堂灶台前偷藏陶瓮碎片；中年周大福在建筑工地用铝饭盒煮简易卤味；垂暮的周大福把最后一点香料塞进孙子的月饼……
不用换。周卫国的声音带着奇异的和声，这本来就是你家的。
第二颗果实自动飞向孩子胸口，在接触衣料的瞬间融化成金红液体。孩子惊叫一声，却不是因为疼痛——他衣服下的皮肤正浮现出与周卫国相似的管网图，只是纹路更加纤细。
围观的人群突然自动分开。一个穿褪色迷彩服的男人推着轮椅走来，椅上坐着个干瘦如柴的老太太。她的膝盖上放着个褪色的帆布包，拉链缝里渗出某种熟悉的香气。
老陈失声叫道，您怎么……
轮椅上的老太太没理儿子，浑浊的眼睛直勾勾盯着苏慧兰：许大川那小子，终于把主意打到我头上了？
刘奶奶的拐杖再次跺响：马老太！你还活着？
老太太哼了一声，从帆布包里掏出个玻璃罐。罐子里泡着几根干枯的香料，液体已经浑浊发黑。但当她拧开盖子时，某种跨越半个世纪的卤香还是飘散开来。
六八年，东风巷还没通自来水。老太太的声音嘶哑得像砂纸摩擦，那小子天天来我院子里打井水，偷学我腌酱菜的方子。她突然咧嘴笑了，露出仅剩的三颗牙齿，后来他改良了配方，非说是我教的。屁！
苏慧兰胸口的卤滴剧烈震颤。她不需要触碰玻璃罐就能感知到——这里面封存着许大川厨艺启蒙的记忆，是最原始的味觉火种。
第三颗果实自动飞向老太太。就在即将接触的瞬间，迷彩服男人突然挡在前面：别碰我妈！你们这些……
老太太一拐杖敲在儿子小腿上：滚开！我等这口锅等了五十年！
果实落入玻璃罐，浑浊的液体瞬间变得清澈。枯萎的香料重新舒展，如同被春雨唤醒的枯枝。老太太干瘪的胸口浮现出管网图，纹路比任何人都要古朴简单，像是所有传承的起点。
还差最后一个。周卫国看向保温箱。里面只剩一颗果实，却有两个候选人——站在一旁的退休教师夫妇紧张地牵着手。
这时，巷子深处传来清脆的铃铛声。一个穿高中校服的女孩骑着自行车冲来，车把上挂着城西养老院的保温箱。她急刹在人群前，胸口的校徽在晨光中闪闪发亮。
对不起迟到了！女孩气喘吁吁地说，张爷爷非要我带上他腌的辣酱……
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