正当南宫烨与慕容晚晴仔细商议西南之行的具体安排，决定将启程之事提上日程，并准备各自返回府邸秘密筹备行装与人手时，宫中的使者却突如其来地抵达，带来了一道来自慈宁宫的懿旨——太后亲自下旨，宣召定北王南宫烨、清平县主慕容晚晴，以及他们身边的小公子宝儿一同即刻入宫，称太后有紧要之事需当面垂询。
这道旨意不仅来得突然，而且同时点名三人，显然背后隐藏着不寻常的深意。
南宫烨与慕容晚晴迅速交换了一个眼神，彼此都从对方的目光中读出了深深的疑虑与警觉。
废窑风波刚刚平息，慈云观一案才告一段落，太后在此时紧急召见，是否意味着她已听闻了什么风声？抑或宫中又发生了新的变故，与西南之行或宝儿的身世有所关联？
尽管心中充满疑问，两人却不敢有丝毫怠慢。他们迅速整理仪容，带着既好奇又显得格外乖巧的宝儿，紧随内侍匆匆踏入宫门。
慈宁宫内温暖如春，檀香的淡雅气息袅袅弥漫，营造出一种宁静而庄重的氛围。
与往常在正殿接受觐见不同，太后此次选择在一处更为私密的暖阁召见。
令人意外的是，皇帝陛下竟也在场，正陪着太后闲话家常。
见到三人进来，皇帝的目光先是落在南宫烨身上，随即转向慕容晚晴，最后，牢牢定格在了被慕容晚晴轻轻牵着、正睁着一双乌黑明亮的大眼睛好奇地打量四周的宝儿身上。
“儿臣（臣女）参见父皇/陛下，皇祖母/太后娘娘。”南宫烨与慕容晚晴依宫规行礼下拜。
宝儿也机灵地模仿着他们的动作，用稚嫩清脆的嗓音跟着说道：“宝儿参见皇帝爷爷，太后太奶奶。”童言虽稚，礼仪却丝毫不差。
“快平身，都到哀家身边来。”太后满面慈祥的笑容，招手示意三人近前。太后虽已年逾古稀，银发如雪，但精神矍铄，目光清澈而深邃，周身散发着历经三朝沉淀下来的威仪与睿智。
此刻，她凝视宝儿的眼神中充满了毫不掩饰的疼爱，甚至亲自弯下腰，将宝儿轻轻揽到身旁，细致地端详着他的小脸。
“像！真是像极了！”太后轻抚着宝儿的脸颊，又抬眼比对南宫烨的容貌，连连点头赞叹，眼中似乎有泪光隐隐闪动，“这眉眼的形状，这脸庞的轮廓，简直和烨儿幼时一模一样，如同一个模子刻出来的！哀家早就说，那日宫宴上初见便觉得面善，心里莫名地亲近。”
皇帝也在一旁抚须微笑，注视着宝儿的目光中充满了温和与一种难以言喻的复杂情感——那其中既有欣赏与感慨，或许还夹杂着一丝深藏的愧疚。
他缓声开口：“母后所言极是。这孩子确实灵秀超凡，前几日的宫宴上，还协助他娘亲智退北凉王子？年纪虽小，却已显露出过人的胆识与聪慧，更兼仁孝之心，实在颇有乃父之风。”
这里的“乃父”明确指向南宫烨，皇帝的话语中已全无避讳，俨然将宝儿视作南宫烨的亲生骨肉。
慕容晚晴心中微微一动，暗忖皇帝与太后显然都已知晓宝儿的真实身世，并且不仅完全接纳，甚至对此乐见其成，心怀喜悦？
太后拉起慕容晚晴的手，让她坐在自己另一侧，轻轻拍着她的手背，目光中慈爱之余亦带着几分审度：“晚晴啊，哀家都听说了。你是个难得的好孩子，不仅医术精湛，救了皇帝的性命，更心怀仁善，为朝廷立下大功。尤为可贵的是，你将宝儿教导得如此出色，知书达理，聪慧懂事。”
她语气稍顿，转为更加郑重，“你与烨儿之间的事，哀家也一直看在眼里。烨儿这孩子，自幼性情冷峻，心思深沉，能得你这样的知己相伴，实在是他的福气。而宝儿，更是我们皇室血脉，这些年来流落在外，让你们母子受了委屈。”
慕容晚晴赶忙谦逊回应：“太后娘娘言重了。陛下洪福齐天，晚晴万万不敢居功。能得太皇太后与陛下如此垂怜厚爱，实是晚晴与宝儿天大的福分。”
太后满意地点点头，转而看向一直沉默立于一侧的南宫
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