韩侍郎“病退”的公文下来那天，西山火药工坊出了第一批编号火药——每个火药包上都用红漆标着“卫壹-甲辰-叁柒”，意思是“卫所一号火药，甲辰年造，第三十七批”。
栓子对照台账，把这批火药的去向写得清清楚楚：“景和二十四年十月初八，西山大营提走壹佰斤，经手人刘校尉，用途：日常训练。”账本一式三份，兵部、东宫、合作社各存一份。
陈野蹲在工坊门口，看着马车拉走火药包，对身边的赵疤脸说：“赵监造，你这监造官的活儿，可不光是看着生产。”
赵疤脸现在穿着合作社的粗布短打，腰板挺得笔直：“陈顾问吩咐就是。”
“武库司的烂账，太子殿下让我去清。”陈野咧嘴，“你熟门熟路，跟我一块去。栓子带五个算账团的孩子，狗剩……狗剩腿脚快，负责跑腿传信。”
狗剩立刻挺胸：“我能行！”
陈野揉揉他脑袋：“知道你能行。但武库司那地方，蛇鼠一窝，你去得机灵点——见势不对，撒丫子就跑，回来报信。”
武库司在兵部衙门最里头，三进院子，堆满了历年军械账册。新任的武库司主事姓孙，四十来岁，是太子提拔的人，但底下那些老吏，多是韩侍郎旧部。
陈野带着人进门时，院子里十几个老账房正噼里啪啦打算盘，眼皮都不抬。领头的账房先生姓钱，六十多岁，山羊胡，鼻梁上架着副老花镜，见陈野来，慢悠悠放下算盘：“陈顾问，您来了。账册都在这儿，您请便。”
他指了指墙角——那里堆着半人高的账册，灰尘积了厚厚一层。
陈野走过去，随手拿起最上面一本，翻开，里头字迹潦草，墨色深浅不一，还有涂改痕迹。他咧嘴笑了：“钱先生，这是‘日清账’还是‘月总账’？”
“日清月总都有。”钱账房皮笑肉不笑，“武库司管着全京城卫所的军械火药，账目繁杂，陈顾问若是不懂，可以慢慢学。”
“学是得学。”陈野把账册扔回去，“但这么学太慢。栓子——”
栓子带着五个孩子上前，每人怀里抱着个算盘。孩子们最大的十三岁，最小的才九岁，但眼神清亮，站得笔直。
钱账房愣了：“这……这是？”
“合作社算账团。”陈野道，“专门核复杂账的。从今天起，武库司所有账目，先由他们初核，发现问题再请各位老先生复核。”他顿了顿，“放心，工钱照发——合作社出。”
老账房们脸色变了。钱账房强笑：“陈顾问，孩子们能看懂军械账？”
“看不懂可以学。”陈野从怀里掏出块识字砖，上面刻着“弓”“箭”“甲”“胄”几个字，“先认字，再认账。一天认十个字，十天就能看账本。”
他不再废话，让栓子带孩子们在院子里支起三张长桌，把账册按年份搬过去。赵疤脸熟门熟路，低声告诉孩子们哪些账目容易藏猫腻——比如“损耗”一项，军械存放自然有损耗，但比例超过一成就有问题；再比如“维修费”，修一把弓多少钱，换一根弓弦多少钱，里头水分大。
钱账房见势不妙，悄悄往后院溜。陈野没拦，对狗剩使了个眼色。孩子像只小狸猫，悄无声息跟了上去。
钱账房溜进后院甲字库，打开最里头一个木箱，里面不是军械，是几十本簇新的空白账册。他正要动手，狗剩的声音在门口响起：“钱爷爷，找啥呢？”
钱账房手一抖，账册掉在地上。他转身，看见狗剩倚着门框，手里拿着块啃了一半的豆饼。
“你……你怎敢擅闯库房！”钱账房色厉内荏。
“陈大人让我跟着您，怕您老眼昏花找不着路。”狗剩咧嘴，露出一口白牙，“哟，这账册真新——连墨味儿都没有。是要换掉那些旧账本吗？”
钱账房冷汗下来了。狗剩却不再逼问，反而蹲下身，从怀里掏出块手帕，把掉在地上的账册捡起来，拍拍灰，递回去：“钱爷爷，账册金贵，别摔坏了。您慢慢忙，我门口等着。”
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