旭帝眼中寒光掠过，指节在御案上轻轻一叩:
“给朕查！务必揪出真凶！”
“臣，遵旨！”
凌豫沉声应下。
静默片刻，旭帝身体微微前倾，嗓音压得更低，只容二人听闻：
“还有一事。你暗中替朕查查唐洛。他这些年在朝中、地方，所有经手之事，所交之人，乃至产业往来。”
旭帝目光如炬：“记住，暗中行事，不可惊动。”
凌豫心头凛然。
陛下这是对右相起了疑心？
他面上不显，只垂首道：“臣明白。”
旭帝向后靠入龙椅，揉了揉眉心，片刻流露的疲惫很快被眼底的冷意取代：
“前些时日，关乎竑王与靖王的那些流言，你查证得如何了？”
凌豫袖中的手微微收拢。
他抬眼，对上皇帝静默审视的目光，喉间有些发紧。
“朕要听实话。”
旭帝淡淡道，不容回避。
凌豫深吸一口气，终是开口：
“经臣逐一核实，流言所涉……十有八九并非空穴来风。”
他语速平稳，却字字斟酌：
“靖王殿下在北境时，行踪确有可疑之处。据方副都统所言，殿下曾亲手斩杀一名北夷探子，事后言语闪烁，且多次借故阻挠臣与镇国公的部署。”
“此外，与几位边将往来甚密，收受厚礼亦是实情。”
他稍顿，继续道：
“至于竑王殿下，其门下三名官员在漕运与盐税上贪墨舞弊、私贩牟利，证据已基本确凿。”
“虽尚无直接证据表明殿下亲自指使或分润，然其驭下不严、失察之责，难辞其咎。”
话音落，御书房内一片死寂，只有烛花偶尔爆开的细微噼啪声。
旭帝闭目，久久未言。
这便是他苦心培养、寄予厚望的儿子！
“朕知道了。”
再睁眼时，帝王眼中已是一片平静，所有情绪尽数敛去：
“你且先暗中查访唐洛之事，丰阴镇的案子亦不可松懈。至于两位皇子……”
他顿了顿，望向摇曳的烛火，终只道：“朕，再想想。”
“是，臣告退。”
凌豫利落行礼，躬身退出密室。
片刻，宋德悄步躬身入内，将一盏新茶轻置于案边。
见帝王以手扶额，眉峰紧锁，他斟酌片刻，低声道：
“陛下，夜已深了……”
“宋德。”
旭帝未睁眼，声音里透着罕有的倦意：“你说，朕是不是错了。”
“老奴不敢妄议……”
“朕默许他们互相牵制，本是磨砺，也为权衡。”
旭帝缓缓睁眼，目光却落在虚空处：“如今看来，竟成了纵容。”
宋德躬身，言辞谨慎：
“陛下无错，是两位殿下……有负圣心，难堪大任。”
旭帝揉了揉愈发胀痛的眉心，低语似问人，又似自问：
“可如今，朕膝下诸子，除却年幼的景宁，还有谁可堪托付？”
宋德垂首静立，不敢接话。
天家父子，从来不只是父子，更是君臣。
陛下这些皇子，除却年幼的竫王，余下的哪位又是省油的灯？
良久，旭帝抬手挥了挥。
宋德会意，躬身悄步退至阴影处。
随着皇城司与大理寺的介入，加之江绮露暗中授意玉尘等人加强了监控，城外村庄便再无出事之人。
然而，这平静并未持续多久。
“姑娘。”
悦芳轩内，倚梅神色凝重地低声回禀：
“玉尘传来消息，城西清歌酒坊，昨夜一名琴师无声无息死于自己房中。仵作初验，死状……与丰阴镇那些人，如出一辙。”
她声音里带着一丝紧绷与自
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