夜色中的飞行远比预想中艰难。
尽管同济堂买的出行飞舟以速度着称，但北上的航线需要穿越一片被称为“风吼走廊”的连绵山脉，高空紊乱的气流不断拍打着飞舟的防护屏障，发出令人牙酸的嘎吱声。
舱内永续灯忽明忽暗，两名年轻弟子紧紧抓着固定带，朝阳却坐得笔直，借着灯光审阅着矿点坐标和地质笔记的副本。
“这片山区历来不太平。”她头也不抬地念出口：“古代记载中有不少关于‘地脉紊乱’的记载，灵力流动极不规则，常有异常天象和……怪声？”
“怪声？”理查德皱眉。
“风声，砂石摩擦声或者别的什么。”朝阳翻过一页笔记：“探险队的记录里提到，他们在矿坑附近宿营时，常听见‘地底传来的低吟’，但当时暴风雪肆虐，他们以为是风声在山体裂缝中的回响。”
理查德没什么头绪地望向舷窗外漆黑的夜空。
当飞舟最终降低高度，盘旋在一片灰褐色、植被稀疏的丘陵地带时，已是次日下午。
按照坐标，矿坑位于一处背风的斜坡底部，入口几乎被崩塌的碎石和经年累月的荒草掩埋，若非特意寻找，极易错过。
飞舟在距离矿坑一里外相对平坦处降落，四人踏出舱门，凛冽的寒风立刻卷着砂砾扑面而来，这里的气温比璃星港低了至少十度，空气中弥漫着一股干燥的尘土味。
“防护服。”朝阳简短下令。两名弟子迅速从飞舟储物仓取出四套轻便但结实的野外作业服，是C国研究院出品的量产防护法衣，理查德和朝阳也利落地换上。
装备还包括照明杖、绳索、岩钉、样本采集工具、便携式环境监测仪，以及每人一份的应急丹药和通讯符，朝阳额外检查了随身的防御法器和几枚封印着攻击术式的玉符——她显然没把这趟行程单纯看作地质考察。
矿坑入口比想象中宽敞，但坍塌严重，探险队留下的痕迹还很新：几处人为清理出的通道，岩壁上留有凿痕和固定绳索的锚点。
洞内温度比外面更低，照明杖的光芒驱散黑暗，照亮了坑道粗糙的岩壁，岩层颜色从深灰到赭红不一，偶尔能看到零星的的矿物反光。
坑道一路向下，坡度时缓时陡，岔路不多，但有些地方需要弯腰甚至爬行通过。
最初半小时，一切平静，环境监测仪显示，此处的灵力浓度极低，两名弟子一边记录岩层特征，一边用仪器扫描周围。
然后，低吟声开始了。
那声音并非突然出现，而是像背景音般逐渐渗透进感知，起初极其微弱，仿佛来自极远处，但随着他们深入，声音渐渐清晰。
嗡……
一种低沉、持续、无休无止的嗡鸣。
理查德率先停住脚步，下意识按住胸口，心脏处的扇形异物似乎在微微发烫，与那嗡鸣产生了某种难以言喻的共振：“你们听见了吗？”
朝阳的表情很僵硬：“不是听见，是感觉到，这声音在干扰灵力的自然流转，我的妖力运行滞涩了许多。”
两名弟子修为较浅，已经露出痛苦之色，一人捂着额头，另一人脚步虚浮：“总管，堂主……这声音，我头好胀，还想吐……”
“凝神，运转基础心法抵抗。”朝阳厉声道，同时从怀中取出两枚清心丹递过去：“含在舌下，不要吞服。”
她自己则闭上眼睛，周身泛起一层极淡的赤色光膜，理查德尝试调动体内那股来自阿海的灵力，发现它虽然也在波动，但似乎对这种“声音”有一定抗性。
“这声音……源头在哪里？”理查德强忍着越来越强的不适感，那种嗡鸣正在渗透他的骨髓，搅动他的脑髓，视野边缘开始出现细微的闪烁光点。
朝阳睁开眼，眼中隐隐亮起赤光：“继续向下，探险队的记录说，他们在最深处发现晶髓，如果这声音与晶髓有关……”
她没有说完，但意思明确——要想弄清真相，必须抵达源头。
接下来的路程变得格外艰难，
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