林枫盘坐于静室，气息内敛，仿佛已沉浸于修炼之中。然而，他的心神却如同最精密的罗盘，牢牢锁定着院外竹林深处那道隐晦的锋锐气息。
对方极为沉得住气，气息与竹林木灵完美相融，若非混沌熔炉对异种能量的超常感知，几乎无法察觉。
“烛老，能看出什么端倪吗？”林枫以神念沟通识海中的烛阴。
烛阴虚影浮现，虚幻的目光仿佛穿透静室墙壁，望向竹林方向，片刻后道：“金灵之气精纯内敛，隐含一丝阴煞，应是修炼了某种特殊的隐匿刺杀类功法。修为不弱，介乎神宫中期与后期之间，但更擅长潜伏暗杀。观其气机流转，与白日那金锐小辈同源，当是金族暗卫之流。”
金族暗卫？林枫眼神微冷。看来金锐吃了亏，回去后并未善罢甘休，不仅上报，还派出了专业盯梢之人。这倒符合金族睚眦必报、强势霸道的作风。
“他潜伏在外，是单纯监视，还是另有所图？”林枫问。
“暂时只是监视。”烛阴判断道，“此地毕竟是青木城核心区域，林族阵法笼罩，他不敢轻举妄动。不过，若你离开此地，或落单之时，便难说了。小子，需早作防备。”
林枫心中了然。他如今身份敏感，实力又引起了金族忌惮，被盯上是必然的。与其被动等待，不如……
他心念一动，有了计较。当下不再理会外间窥探，转而内视丹田，仔细感悟着混沌熔炉与那一缕混沌星源之力。当务之急，是通过林族考核，获得正式身份，才能更好地应对各方觊觎，并接触救治苏婉的机缘。
接下来的两日，林枫深居简出，除了偶尔在院中活动筋骨，便是闭门修炼。他将气息始终维持在神宫初期巅峰，既不过分张扬，也不显弱势。那滴青霖所赠的“百年木灵液”他并未服用，此物对苏婉更有用，他小心收好。
院外的窥探者如同耐心的猎手，始终潜伏。林枫能感觉到，对方的神识偶尔会极其隐蔽地扫过小院，但在阵法阻隔下，难以窥探室内详情。
第三日清晨，小院禁制被触动。林枫开门，只见青霖与石坚站在门外。青霖换了一身更为正式的林族执事服饰，神色间带着一丝肃然。
“林道友，长老会的初步审核已过。今日便要对你进行实战考核，以确认你是否具备代表我林族出战盟会的实力与资格。”青霖开门见山，“考核地点在城西‘演武林’，由内堂三位执事长老共同主持。此考核虽不公开，但关注者必然不少，你需全力以赴，但也不必过度暴露底牌。”
林枫点头：“明白，有劳青霖队长引路。”
“随我来。”青霖转身带路。石坚向林枫投来一个鼓励的眼神，留守小院。
走出小院，穿过几条街道，朝着城西方向行去。林枫能清晰地感觉到，身后那道阴冷的锋锐气息，如同跗骨之蛆，悄然跟了上来，保持着相当的距离。
演武林位于青木城西侧，是一片占地极广、被强大阵法笼罩的特殊林地。林中古木并非寻常树木，而是经过特殊培育、极为坚韧的“铁木”与“青罡木”，足以承受化海境以下的激烈战斗。
当林枫跟随青霖来到演武林入口时，此处已有不少人在等候。除了三位气息沉凝、身着深青色长老袍服的老者外，还有二三十名林族年轻子弟聚集在外围观瞧，看向林枫的目光充满了好奇、审视，甚至不乏几分跃跃欲试的战意。
“青霖，这位便是你推荐的外援，林枫小友？”三位长老中，居中一位面容清癯、双目炯炯有神的老者率先开口，声音平和，却自带威严。他便是此次考核的主持者，内堂三长老之一，木松长老。
“回三长老，正是。”青霖恭敬行礼，随即对林枫介绍道：“林道友，这位是木松长老，左边是木柏长老，右边是木杉长老。”
林枫不卑不亢，抱拳行礼：“散修林枫，见过三位长老。”
木松长老目光如电，上下打量林枫，微微颔首：“神宫初期巅峰，气息沉凝，根基倒算扎实。青霖呈报，你曾出手救助我族子弟，并
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