定下院子的第二天，苏晓棠就开始了忙碌。
苏秀兰的丈夫王建国从运输队借了辆板车，拉来半车旧砖瓦和石灰。苏秀兰请了三天假，把家里能用的工具都拿来了——锤子、锯子、刨子，连儿子王磊做木工课的小工具箱都贡献了出来。
修缮的活比想象中艰难。
老屋的瓦片碎了三分之一，王建国爬上屋顶换瓦，苏晓棠就在下面递。她仰着头，看着姐夫在倾斜的屋顶上小心翼翼移动，手心全是汗。有几次瓦片滑落，差点砸到人，她都惊出一身冷汗。
“没事儿！你姐夫我当年在部队修过营房，这点活算啥！”王建国在屋顶上喊，声音混着风声。
墙要补，门窗要修。苏晓棠跟着王建国学拌石灰，学用抹子抹墙。起初抹得坑坑洼洼，后来慢慢平整。手上的水泡破了又起，起了又破，最后磨成了一层薄茧。
苏秀兰负责打扫。几十年的灰尘，扫出来的土装了三大筐。她用碱水一遍遍擦洗门窗、梁柱，露出木头本来的颜色。还在墙角撒了石灰，说是防潮防虫。
最让一家人惊喜的，是清理东厢房时，在杂物堆里发现了一个旧药柜。
那是老郎中留下的，柏木打造，虽然漆色斑驳，但榫卯依然牢固。柜子分上下三层，每层有十几个小抽屉，每个抽屉面上还刻着模糊的字迹：当归、黄芪、甘草……
“这可真是宝贝！”王建国抚摸着柜子，“柏木防虫，放草药最合适。”
苏晓棠小心拉开一个抽屉，里面还残留着淡淡的药香。她仿佛能看见，很多年前，那位老郎中就是在这个院子里，在这个药柜前，为病人抓药问诊。
这是一种奇妙的传承。
整整半个月，一家人起早贪黑。王磊放学后也来帮忙，少年人有力气，搬砖运土，干得热火朝天。邻居赵老太太时不时端碗热水过来，看着焕然一新的院子，感慨：“老郎中要是知道这院子又活过来了，不知该多高兴。”
院子修好了，接下来是更关键的一步——办执照。
八十年代初，“个体户”还是个新鲜词。县城里摆摊卖菜的、修鞋补锅的倒是有，但开“动物诊所”？听都没听过。
王建国托人打听清楚了流程，带着苏晓棠去了县工商局。
那是一栋两层的水泥楼，墙上刷着“发展经济，保障供给”的红色标语。办事大厅里排着队，空气里弥漫着烟味和汗味。窗口后面坐着个戴眼镜的中年干部，正低头写着什么。
“同志，我们想办个营业执照。”王建国递上烟——大前门，他特意买的。
干部抬头看了一眼，没接烟：“办什么照？”
“动物诊疗。”苏晓棠轻声说，把准备好的材料递过去。
干部接过材料，推了推眼镜，翻开第一页就皱起了眉头：“动物诊疗？你是兽医站的？”
“不是。”苏晓棠老实回答。
“有行医资格证吗？”
“没有。”
干部抬起头，仔细打量着眼前这个过分年轻的姑娘：碎花棉袄洗得发白，麻花辫垂在肩上，眼神倒是清澈坚定，但怎么看也不像个“大夫”。
“没有资格证，不能办。”他把材料推回来。
王建国急了：“同志，您看看材料，这孩子在村里救过不少牲口，有村里和公社开的证明……”
“那也不行。”干部语气冷淡，“政策规定，行医必须要有资质。你们这个，属于医疗行为，个人不能干。”
大厅里排队的人都看了过来，窃窃私语。
“小姑娘要开兽医站？新鲜……”
“没证咋行？万一治死了牲口，谁负责？”
苏晓棠的脸涨得通红，但她没有退缩。她把材料重新整理好，双手递过去：“同志，请您再看看。我不是要开兽医站，就是想弄个……咨询的地方。乡亲们的牲口病了，我能帮着看看，给点建议，开点草药方子。”
她翻开自己的病例本，一页一页指给干部看：“
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