他身上的工装沾满了油污和铁锈，一看就是刚从车间里跑出来的。篮子上盖的旧棉袄是厂里发的劳保服，洗得发白，袖口磨出了毛边。
“同、同志……”刘大勇的呼吸还没平复，“听说你这儿……能给牲口瞧病？”
苏晓棠点点头，示意他进屋：“您慢慢说，怎么回事？”
刘大勇小心翼翼地掀开棉袄。篮子里，一只瘦得皮包骨头的小土狗蜷缩着，眼睛被黄绿色的脓痂糊得严严实实，浑身散发着腐臭味。它太小了，小到苏晓棠一只手就能托起来。
“厂里看门的老黄狗下的崽，”刘大勇的声音有些哽咽，“一窝五只，就活了这一个……还成这样了。”
他告诉苏晓棠，母狗半个月前被厂里拉货的卡车轧死了，留下五只没断奶的小狗。工友们轮流喂米汤，可天气冷，又没奶，一只接一只地死了。最后这只最顽强，撑了十几天，可眼睛不知道怎么就化脓了，身上也开始烂。
“厂里不管，说狗崽子不值钱……”刘大勇搓着粗糙的手，“我去兽医站问过，人家说治不了，真要治，得三块钱。我……”
三块钱。苏晓棠心里一沉。她听王建国说过，农机厂的工人一个月工资也就三十来块，三块钱够一家人吃好几天了。
“兽医站的大夫说，这是败血症，没救了。”刘大勇的眼睛红了，“可它……它昨天还能喝两口米汤呢。我不甘心，就在厂里打听，听说老街这儿新开了个给牲口瞧病的地方，我就……”
他说不下去了，只是看着篮子里奄奄一息的小生命。
苏晓棠轻轻伸出手。指尖触碰到小狗身体的瞬间，一股滚烫的热度传来——那是濒死的高热。她屏住呼吸，集中精神。
起初什么也感觉不到，只有一片混沌的黑暗。她耐心地等待，像在杨家屯的深夜倾听那些病弱牲畜的呼吸。
然后，断断续续的意念碎片，像风中残烛般飘来：
「烫……全身都烫……」
「眼睛……睁不开……疼……」
「喘不过气……妈妈……」
最后一个意念，微弱得几乎要消散了，带着幼崽本能的依恋和恐惧。
苏晓棠的心揪紧了。她深吸一口气，看向刘大勇：“它病得很重。败血症合并肺炎，可能还有严重的眼部感染。”
刘大勇的脸色白了：“那……那还能……”
“我不能保证一定能救活。”苏晓棠打断他，语气平静而坦诚，“但我可以试试。您要是信我，就把它留在这儿。诊费……等治好了再说。”
这是她思考了一整夜的决定——对第一个真正危重的病人，她不能收钱。这不是施舍，是责任。
刘大勇愣住了。他看着眼前这个年轻的姑娘，她的眼睛清澈，没有躲闪，也没有怜悯，只有一种沉静的力量。这种力量让他想起厂里那些老师傅——面对最难的技工活时，也是这样的眼神。
“治！”他一咬牙，“姑娘，你治！治好了我砸锅卖铁谢你，治不好……是它命该如此。”
说完，他深深鞠了一躬，转身就走。走到门口又停住，从口袋里摸出皱巴巴的五毛钱，放在门边的凳子上：“先……先给点药钱。”
苏晓棠想追出去还他，刘大勇已经跑出了巷子。
她回到屋里，看着篮子里的生命。小狗的胸口微弱地起伏着，每一次呼吸都像是在挣扎。墨痕跳上桌子，凑近嗅了嗅，传递来清晰的意念：「它好小……好弱……」
「所以要救它。」苏晓棠在心里回应。
战役，从这一刻打响了。
她先烧了一大锅开水。等水凉到合适的温度，用最柔软的棉布蘸湿，轻轻敷在小狗眼睛上。脓痂粘得很牢，她一点一点地润湿，软化，不敢用力。
墨痕在旁边帮忙，叼来干净的布条，叼走沾满脓血的脏布。
清洗持续了半个多小时。当最后一块脓痂脱落时，露出的眼睛让苏晓棠倒吸一口凉气——眼球已经浑浊，布满血丝，眼睑红
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