周大树坐在帐中，揉着发胀的太阳穴，目光扫过面前几人——面露恭顺却眼神茫然的其木格，眉头微蹙略显不解的钢骨，静立如山眼神坚定的博尔忽，以及惴惴不安等待吩咐的乌路木。他决定逐个询问，看看是否能找到突破口。
他先转向其木格，尽量用平和的语气问道：“其木格，依你看，要如何才能让营地里那些有力气的男人们，都愿意出来一起修路、平整土地？这路修好了，取水运物方便，对大家都有好处。”
其木格闻言，抬起头，眼中流露出清晰的困惑，仿佛周大树问了一个很奇怪的问题。她微微蹙眉，认真地回答：“神使大人，男人……男人的力气和勇气，不是应该用在保护帐篷、驱赶狼群、还有……将来可能需要的战斗上吗？女人们把饭食做好，把皮毛缝好，把帐篷收拾暖和，男人们吃饱了、休息好了，才更有力气去做他们该做的事呀。让男人去挖土修路……这……” 她犹豫了一下，还是说出了心里话，“这要是传出去会被其他部落笑话的，说我们的男人没有骨气，只会做女人的活计。” 她的语气自然，显然这是她从小耳濡目染、深信不疑的观念。
周大树听得一阵无语，心中暗叹这观念果然根深蒂固。他摆摆手，示意其木格不必再说，转而看向灰烬部的勇士代表钢骨。
“钢骨，你怎么看？修路是改善大家生计的好事，为何勇士们不愿参与？是觉得工钱不够，还是别的原因？”
钢骨挺直了胸膛，手不自觉地摸了摸腰间的刀柄，声音洪亮而带着一种属于战士的骄傲：“神使大人，我们灰烬部的男人，生来就是为了部落的战旗而战的！我们的刀锋应该指向敌人，我们的勇气应该用在冲锋陷阵、保卫妇孺上！挖土、搬石头……那是懦夫和无力挥刀的人才会去做的琐事！真正的勇士，筋骨是用来拉硬弓、骑烈马的，不是用来消耗在这种地方的。女人为我们备好饭食，我们为她们抵挡刀箭，这是草原几百年来的规矩，是天经地义！” 他说得斩钉截铁，脸上没有丝毫觉得不妥，反而有一种维护“勇士尊严”的固执。
周大树揉了揉眉心，把目光投向一直沉默如铁的博尔忽。“博尔忽，你呢？如果我要你去带领人挖土修路，你怎么想？”
博尔忽抬起那双鹰隼般的眼睛，疤痕在脸上扭动了一下，声音低沉却毫不犹豫：“神使大人，您让我干什么，我就干什么。挖土也好，杀人也罢，只要是您的命令，博尔忽和我的族人，绝不会皱一下眉头。” 他的回答简单直接，没有任何关于“该不该”的纠结，只有对命令的绝对服从。这个答案让周大树有些意外，也让他看到了博尔忽这支力量的独特价值——他们脱离了原有部落的桎梏，某种程度上也跳出了一部分传统观念的束缚，更接近于“追随者”的心态。
最后，他看向最底层的乌路木。“乌路木，你跟他们打交道多，你觉得，怎样才能让那些男人动起来？”
乌路木跪在地上，缩了缩脖子，小心翼翼地说：“主人……小人愚见，那些男人，还有那些懒散的逃奴，有时候就像……像不太听话的牛马。你光喂草料，说好话，他们可能还是懒得动。你得……得手里有鞭子，让他们知道不听吩咐真的会挨打、会没饭吃，他们才会怕，才会老老实实去干活。” 他说的倒是现实。
但周大树现在“名不正言不顺”，他又不是这些人的主人，也不是部落的头人，他缺乏一套让众人认可的惩罚权柄。
他更像是一个路过这里施舍善意的好心人。
这样子问了一圈，周大树心中更加明了。直接以“改善生活”或“换取报酬”为由动员男性劳动，在此刻的草原文化语境下，阻力巨大。
他沉吟良久，手指在粗糙的木几上轻轻敲击。忽然，他想起历史上许多庞大工程是如何动员民力的——往往与信仰、王权或某种崇高的集体目标紧密结合。在这里，“神使”的身份或许就是最好的切入点。
他抬起头，眼神重新变得清明而坚定，扫视帐内众人，缓缓开口，声音带着一种不容置疑的庄严：
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