十月的阿斯塔纳，初雪已至。这座哈萨克斯坦的新都，在晨曦中展露出中亚草原与未来主义建筑交织的奇异面貌。街道两旁的杨树叶子金黄未落，树根处已堆积着前夜的薄雪。而对于从全球各地汇聚于此的乒乓球运动员而言，这座城市只意味着一件事——WTT年终总决赛，赛季的终极考场，奥运积分周期前半程的最终审判。
哈萨克斯坦国家体育馆外，凌晨六点就排起了长队。来自中国、日本、韩国、欧洲的球迷们裹着厚外套，呵出白气，手中举着各自支持的球员应援牌。其中，“苏晓”和“林远”的名字出现频率最高，几乎各占半壁江山。
“这是奥运年前最后一次年终总决赛了，”一位来自北京的老球迷对同伴说，“明年的这个时候，大家都在为奥运做最后冲刺，不会这么拼。”
同伴点头：“所以今年这站特别关键，积分权重高，直接影响到明年上半年的种子排位。”
体育馆内，中国队的赛前准备会气氛凝重。
秦志戬站在战术板前，用红色马克笔圈出几个名字：“年终总决赛，世界前十六。没有弱手，每一场都是硬仗。”
大屏幕上显示着最新世界排名。苏晓依然稳坐女单第一，领先第二的陈梦985分。林远位列男单第二，与第一的樊振东差距缩小到仅187分。
“苏晓，你的目标不仅是卫冕，”秦志戬看向她，“更是要巩固领先优势，为明年上半年可能的状态波动留出缓冲空间。”
苏晓点头。她穿着国家队的红色训练服，左手腕上缠着轻薄的专业防护带——这是整个赛季的标配，预防性的，手腕本身已经没有问题。
“林远，”秦志戬转向他，“你的肩伤恢复得不错，但年终总决赛强度极大。如果感觉不适，随时叫停，不要硬撑。”
林远：“明白。”
他的右肩在黑色训练服下看不出异常，但只有他自己知道，每次正手发力时，那个部位依然会传来细微的、警示般的酸胀感。康复师说这是正常的神经记忆，需要至少六个月才能完全消失。
现在才四个月。
会议结束后，队员们各自进行最后的赛前准备。苏晓和林远在走廊里擦肩而过，没有交谈，甚至没有眼神接触。但在交错而过的瞬间，苏晓的余光瞥见林远用左手轻轻按了一下右肩后侧。
很细微的动作，但她注意到了。
女子单打首轮，苏晓的对手是日本选手早田希娜。比赛安排在第一天下午。
3-0，苏晓干净利落地取胜。她的状态好得惊人，正手进攻如手术刀般精准，防守密不透风。赛后采访，记者问及状态，她只说了四个字：“正常发挥。”
第二轮，她对阵队友王曼昱。4-2，又是一场胜利。
半决赛，对手是陈梦。这是两人本赛季第五次在重要赛事中相遇，前四次苏晓三胜一负。比赛打得天昏地暗，前六局战成3-3平。决胜局，双方从8-8打到10-10，最后苏晓凭借一个极其隐蔽的发球变化得分，12-10险胜。
“这场比赛消耗很大，”马琳在赛后对她说，“但挺过来了，决赛会轻松些。”
苏晓用毛巾擦着汗：“没有轻松的比赛。”
她是对的。决赛对手是日本选手伊藤美诚，这位以搏杀着称的选手在另一场半决赛中爆冷击败了孙颖莎。伊藤的打法充满不可预测性，正手暴冲，反手弹击，配合诡异的发球，是典型“要么打死你，要么被打死”的风格。
决赛当晚，阿斯塔纳国家体育馆座无虚席。
比赛进程出乎所有人意料——伊藤美诚从第一局就开始疯狂搏杀，完全不按常理出牌。苏晓在前两局被打得有些措手不及，9-11、8-11连丢两局。
第三局成为转折点。在3-5落后时，苏晓叫了暂停。她走回场边，没有看教练，而是闭上眼睛，深吸了三口气。然后睁开眼睛，眼神重新变得清明锐利。
重新上场后，苏晓彻底改变了策略。她不再试图控制伊
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