秋收后的第一个清晨，天刚蒙蒙亮，红星大队的空气里还飘着淡淡的玉米香，那是丰收后独有的、带着谷物醇厚气息的味道，萦绕在村庄的每一个角落，沁人心脾。苏念棠推开吱呀作响的院门，清晨的凉意裹挟着清甜的风扑面而来，她抬眼望去，目光瞬间就被院角那棵老枣树牢牢锁住——满树的枣子已然红得发紫，沉甸甸地坠在枝头，将遒劲的枝桠压得微微弯下腰，在熹微的晨光里，像极了挂了一树玲珑剔透的玛瑙珠子，闪烁着诱人的光泽。
“枣子熟了。”她轻声呢喃，嘴角不自觉地漾起一抹笑意，眼底满是欢喜。
话音刚落，陆劲洲便从屋里走了出来，手里握着一根长长的竹竿，竿头还精心绑了个铁钩，磨得锃亮的铁钩在晨光下泛着冷光。“今天摘枣。”他的话语依旧简洁，没有多余的修饰，可那双深邃的眼眸里，却盛着藏不住的笑意，连带着语气都柔和了几分。
早饭是简单的玉米糊糊就着咸菜，两人三下五除二地吃完，便开始忙活起来，准备摘枣要用的工具。除了那根带钩的竹竿，还要搬出几个平日里用来装粮食的大竹筐，又翻出几块洗得发白的旧布——等会儿铺在地上接枣子，能最大程度避免枣子摔裂；角落里那架木梯子也派上了用场，毕竟树顶的枣子最红最甜，非得爬上去才能摘到。
正忙得热火朝天，院门外忽然传来一阵轻快的脚步声，伴随着清脆的呼喊：“念棠姐！念棠姐！”苏念棠抬头一看，原来是春草，小姑娘扎着两条羊角辫，跑得满脸通红，手里也紧紧攥着一根竹竿，虽比陆劲洲的短了些，却也收拾得干干净净。“我娘说让我来帮忙摘枣！”春草喘着气，脸上满是雀跃，一双眼睛亮晶晶地盯着那棵枣树。
春草的话音刚落，院门外又陆陆续续走来几个人，李婶、王大娘也来了，手里都拎着自家的家伙什，不是竹篮就是布袋，显然是早有准备。原来大家伙儿心里都惦记着这棵老枣树——这可是整个红星大队最好的一棵枣树，有些年头了，结出的枣子不仅个头大，果肉更是饱满多汁，甜丝丝的沁人心脾，往年每到枣子成熟的时节，摘下来的枣子都会分给各家各户尝尝鲜，这早已成了大队里不成文的规矩。
“今年这枣子结得可真好！密密麻麻的，看着就喜人！”李婶放下手里的竹篮，仰头望着满树的红玛瑙，忍不住啧啧赞叹，伸手想要够到最低处的那颗枣子，却差了一截。
“可不是嘛！”王大娘也凑了过来，眯着眼睛仔细打量着，掰着手指头算了算，笃定地说道，“我看啊，起码能摘满满五大筐，比去年还要多呢！”
大人们的议论声，早已惊动了村里的孩子们。不一会儿的功夫，一群半大的孩子就呼啦啦地跑来了，围在枣树底下叽叽喳喳地转圈，一个个仰着小脑袋，眼巴巴地瞅着枝头的枣子，馋得直咽口水。其中一个五六岁的小男孩，脸蛋圆嘟嘟的，穿着打补丁的小褂子，他小心翼翼地扯了扯苏念棠的衣角，声音软糯糯的：“苏姨，等会儿枣子掉地上，我能捡来吃吗？”
苏念棠蹲下身，温柔地摸了摸他的头，指尖触到孩子柔软的头发，笑着说道：“当然能，不过要等大人们把枣子都摘完了才行，不然枣子噼里啪啦掉下来，砸在头上可疼了。”小男孩似懂非懂地点点头，乖乖地退到一边，和其他小伙伴一起等着。
一切准备就绪，摘枣的大幕正式拉开。陆劲洲和隔壁的铁柱负责爬梯子，用竹竿打高处的枣子——两人都是干活的好手，铁柱力气大，陆劲洲心思细。只见陆劲洲稳稳地站在梯子上，一手扶着树干，一手拿着竹竿，找准结满枣子的枝桠，轻轻一钩一敲，动作娴熟利落。苏念棠则和李婶、王大娘、春草她们一起，在树下拉着旧布的四角，将布铺得平平整整，专等着接住掉落的枣子。孩子们也没闲着，自发地在周围维持秩序，一个个像小大人似的，伸着胳膊拦住想要往前冲的同伴，嘴里还念叨着：“别往前跑，等会儿砸到头！”
“都准备好了吗？我开始了！”陆劲洲站在梯子上，低头朝着树下喊了一声。
“准备好了！劲洲你小心点！
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