清瑶谷的藏书阁依山而建，木质书架上整齐排列着泛黄的古籍，空气中弥漫着墨香与陈旧纸张的气息。沈砚秋、紫灵与苏清瑶围站在一张宽大的玉案前，案上平铺着一卷残破的古籍，页面边缘早已磨损，上面用古篆字记载着天南域的隐秘遗迹，墨迹虽淡却依旧清晰可辨。
“昨日整理古籍时，我偶然发现这卷《天南域古地考》，上面记载的玄清遗迹，或许能解沈师兄的灵根之困。”苏清瑶指尖轻点书页，目光落在一段文字上，“古籍说，玄清遗迹位于天南域西部的苍莽山脉深处，是上古结丹修士玄清真人的坐化之地，内藏其毕生修炼传承，更有至宝洗灵泉，能净化灵根杂质，助修士突破灵根桎梏。”
沈砚秋眼中闪过精光，伸手轻抚书页上的古篆字，心中激荡难平。他如今的伪三灵根虽远超杂灵根，却仍有杂质残留，无法完全发挥三灵根的威力，若能借助洗灵泉净化灵根，进阶为真三灵根，不仅修炼速度会再翻数倍，法术威力也能实现质的飞跃，应对星宫与血影门的威胁时，也能多几分底气。
“洗灵泉真有这般神效？”紫灵好奇追问，她擅长魂道，对灵根进阶之事也颇为在意，“古籍是否记载遗迹内有危险？上古修士的坐化之地，往往会布设致命阵法或留守护阵妖兽。”
苏清瑶颔首，眉头微蹙：“古籍记载简略，只提及遗迹外围有迷阵与妖兽守护，核心区域的凶险不得而知。而且苍莽山脉地域辽阔，瘴气弥漫，寻常修士难以深入，更别提精准找到遗迹入口。”
沈砚秋沉吟片刻，语气坚定：“即便凶险，我也必须去。伪三灵根的瓶颈若不突破，日后面对星宫的结丹后期修士，我们毫无胜算。不如趁血影门尚未发动反扑，我们组建一支小队前往遗迹，既能探寻传承与洗灵泉，也能暂避坊市的锋芒，暗中积蓄实力。”
两人深表认同。紫灵立刻说道：“我回魂修阁挑选十名擅长灵魂探查与破阵的弟子，墨尘阁主那里，我会禀明情况，他定然愿意派弟子相助——玄清真人的魂道传承，对魂修阁也有莫大益处。”
“清瑶谷这边，我挑选十五名精通防御阵法与近战的弟子，再带上两枚高阶破阵符与疗伤丹，应对遗迹内的突发状况。”苏清瑶补充道，“另外，我让弟子提前绘制苍莽山脉的地图，标记出瘴气薄弱的路线，尽量避开高阶妖兽的领地。”
三人商议妥当后，即刻着手筹备。短短一日内，两支队伍便集结完毕：魂修阁弟子身着深蓝色道袍，腰间悬挂魂火令牌，每人都携带一枚探魂玉，擅长提前感知隐匿危险；清瑶谷弟子则身着月白道袍，手持阵旗与法器，阵术配合默契十足。沈砚秋将噬金虫与啼魂兽放出，前者盘踞在他肩头，后者则在队伍前方探查，加上两名散修结丹修士相助，小队战力已然稳固。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，小队便悄然离开了清瑶谷，朝着苍莽山脉疾驰而去。为避开血影门的眼线，众人刻意绕开官道，从山林间穿行，紫灵的灵魂力与啼魂兽的探查相互配合，提前规避了数波低阶妖兽与巡逻的血影门弟子，一路还算顺遂。
午后时分，小队抵达苍莽山脉外围的黑瘴谷。谷内瘴气浓稠如墨，能见度不足三丈，瘴气中还夹杂着蚀骨的毒素，普通筑基修士吸入便会经脉受损。苏清瑶立刻让弟子展开防御阵，淡青色的光幕笼罩全队，隔绝瘴气侵袭，同时取出提前备好的避毒丹，分给众人服用。
“此处瘴气浓郁，地势险要，极易设伏，大家提高警惕。”沈砚秋沉声提醒，风雷翅微微展开，周身灵气萦绕，随时准备应对突发状况。他能察觉到瘴气深处传来几股隐晦的杀气，虽不明显，却绝非妖兽所能散发——显然，有人早已在此等候。
话音刚落，无数道血色刃芒从瘴气中射来，伴随着刺耳的狞笑：“沈砚秋，果然不出门主所料，你们会往苍莽山脉跑！今日，便让你们葬身于此，玄清遗迹的宝贝，也只能归我血影门所有！”
数十名黑袍修士从瘴气中窜出，为首者正是前日被击退的血影门结丹修士，此刻他身边多了两名气息沉稳的筑基后期巅峰
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