天亮时，秦烬看到了城墙。
很高，灰黑色的砖石垒起来，像一条卧着的巨兽。
墙头有箭垛，有巡逻的士兵，旌旗在晨风里猎猎响。
城门还没开，外面已经排起了长队——挑担的货郎，推车的农夫，骑马的商客，挤挤攘攘，等着进城。
秦烬排在队尾。
他换了身衣服，是从陈组长储物袋里找到的。
普通的粗布衣裳，洗得发白，有几处补丁。
脸上也抹了灰，头发用布条随便扎着。
看起来就像个赶远路的穷苦人。
但眼睛藏不住。
太亮了。
不是有神那种亮，是眼底深处有光在闪——那是魂力外溢的迹象。
他不得不微微眯着眼，看东西才正常。
老头给的药效彻底过了。
薄化症又开始蔓延。
左臂的灰斑爬到了肩膀，往胸口扩散。
皮肤像老树皮，粗糙，没有弹性。
右手稍微好点，但指尖也开始发灰。
更糟的是寿元损耗带来的虚弱。
他能清楚感觉到生命在流逝，像沙漏里的沙，一刻不停地往下漏。
心跳很慢，很沉，每次跳动都费劲。
呼吸时肺像破风箱，带着嘶嘶的杂音。
但他站得笔直。
不能倒。
倒了，就再也起不来了。
辰时三刻，城门开了。
队伍开始往前挪。
守城的士兵挨个检查，要看路引，要看货物，还要问话。
有几个没有路引的被揪出来，押到一边，等着处理。
轮到秦烬了。
是个年轻士兵，满脸不耐烦：“路引。”
秦烬从怀里摸出老头给的木牌，递过去。
士兵接过，翻来覆去看，皱眉：“这什么玩意儿？不是路引。”
“回春堂的药童，进城采买。”
秦烬说，声音有点哑，“掌柜的说，用这个牌子就行。”
士兵又看了看木牌，抬头打量秦烬：“回春堂？西市那家？”
秦烬点头。
“药童？”
士兵嗤笑，“你这模样，说你是逃犯我都信。”
旁边几个士兵也凑过来看热闹。
秦烬没说话。
他从怀里摸出几块碎银子——也是从陈组长储物袋里摸的，悄悄塞到年轻士兵手里。
士兵掂了掂，脸色缓和了点。
“行了行了，进去吧。”
他把木牌扔还给秦烬，“不过我可提醒你，最近城里查得严，晚上别乱跑。”
秦烬点头，接过木牌，走进城门。
穿过门洞的瞬间，他感觉空气变了。
不是气味变了，是某种……压力。
像有无数双眼睛在暗中盯着，像有无数根丝线在空气中编织成网。
他丹田里的两尊鼎同时一震——金色残鼎发出警告般的轻鸣，白色魂鼎旋转加速，释放出温和的魂力护住他的识海。
这里不对劲。
秦烬抬头，看向街道。
很宽，足够四辆马车并行。
路面铺着青石板，被车轮磨得光滑。
两旁是店铺，酒楼、布庄、药铺、铁匠铺，招牌五颜六色，在晨光里晃眼。
人来人往。
卖早点的小贩在吆喝，担水的伙计在奔跑，遛鸟的老头在闲逛。
看起来很正常，很热闹。
但秦烬能感觉到，人群里有几道特别的气息。
像藏在沙里的钉子，不起眼，但扎手。
是修士。
而且修为不低，至少金丹。
他们在伪装成普通人，混在人群里，眼睛有意无意地扫视着每一个进城的人。
净世殿的眼线。<
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