时间一天天过去，距离她推算的“冬至窗口”越来越近。
教堂内的气氛也隐约发生了变化。日常的讲道中，埃德加主教越来越多地提及“循环的终结与新生”、“在至暗中寻找不同于光明的出路”、“牺牲的终极意义在于打破枷锁”等晦涩主题。
钟楼在非祈祷时段进行调试钟声的次数增加了，那钟声听起来依旧洪亮，但仔细分辨，每次的音高和余韵都有些微不同，仿佛在演练着某个特定的序列。
江念秋知道，不能再等了。
在推算日期前三天的一个阴冷下午，她换上了那件深灰色修女罩衫，将自制的粗糙“护身符”藏在贴身处，再次来到了西侧墓园。
她没有直接去伊芙琳的墓碑，而是在墓园边缘一处能看到那边情况的老树下，假装清理落叶，实则耐心等待。
她的目标不是卢瑟，也不是阿德里安，而是另一个人——一个她几次远远看到的、总是独自在黄昏时分来墓园，在离伊芙琳墓碑不远的一座老墓前静默站立许久的老修女。
那老修女面容慈祥而哀伤，据厨房的闲谈说，她是教堂里负责照顾孤儿和生病妇孺的安妮塔嬷嬷，是个真正的好人，自己的儿子多年前死于战乱，就葬在这里。
安妮塔嬷嬷对卢瑟和伊芙琳似乎格外关心，曾私下为伊芙琳祈祷，也为日渐憔悴的卢瑟忧心。
她可能是除了埃德加核心圈之外，少数对这对兄妹有真挚情感，且相对自由的人。
果然，日影西斜时，安妮塔嬷嬷拄着拐杖，颤巍巍地走进了墓园。
她先是在自己儿子的墓前停留许久，低声诉说，然后，如同往常一样，她慢慢走到了伊芙琳的墓碑附近，并没有靠得太近，只是站在那里，默默地看着，浑浊的眼睛里充满悲悯，嘴唇无声地翕动，似乎在祈祷。
江念秋等待她祈祷完毕，准备离开时，才从树后走出，装作偶然路过，微微躬身：“愿主安慰您，嬷嬷。”
安妮塔嬷嬷抬起头，看到是一个面生的、穿着朴素修女服的年轻女子，点了点头，声音苍老而温和：“也愿主保佑你，孩子。你是新来的？”
“是的，嬷嬷，在厨房和洗衣房帮忙。”江念秋轻声回答，目光自然而然地随着安妮塔嬷嬷刚才的视线，落在伊芙琳的墓碑上，适时地流露出一丝同情，“那位妹妹……这么年轻就回到主身边了。她的哥哥，卢瑟助祭，一定非常伤心。”
提到卢瑟，安妮塔嬷嬷的叹息更深了：“唉，那可怜的孩子……他把自己逼得太紧了。对妹妹的爱，还有主教大人赋予他的‘重任’……我看他快被压垮了。有时候，我觉得他眼睛里……不只是悲伤，还有些别的，让人不安的东西。” 老修女的直觉很敏锐。
“重任？”江念秋故作不解，“是主教大人特别看重他吗？”
安妮塔嬷嬷压低了声音，带着担忧：“具体我不清楚，但主教大人最近常单独召见他，还有那位严肃的阿德里安学者。卢瑟以前是个明亮快乐的孩子，现在……他妹妹的十字架，也被主教大人收走了，说是帮助他‘灵性成长’。可我觉得，那十字架是伊芙琳留给他最后的念想，拿走它，就像拿走了他最后一点支撑……”
十字架！
江念秋脸上露出恰到好处的同情和一丝“灵感乍现”的恍惚，她轻声说：“也许……主会以另一种方式给予安慰？我有时……在祈祷时，会感觉到一些微弱的指引。就在刚才，看着这座墓碑，我好像……感觉到那位妹妹，并不希望她的哥哥被沉重的‘重任’完全吞没，她可能更希望他能记住一些……简单温暖的东西，就像这个……”
她小心翼翼地从怀中取出那个粗陋的、用彩玻璃碎片和杂色线编成的“护身符”，递到安妮塔嬷嬷面前。
“这很简陋，甚至不算圣物……但做它的时候，我想着的是生命里那些微小却坚韧的美好。嬷嬷，您觉得……如果卢瑟助祭能看到这个，会不会……哪怕有一瞬间，想起他妹妹生前喜欢的颜色？或者天空和花草？而不是……只有那个
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