“报——马大人!李定国率领十万大军,自云南出发,直奔肇庆,声称要‘清君侧,迎圣驾’!”
锦衣卫校尉连滚带爬冲进朝堂,军报摔在金砖上,声音带着破音。马吉翔正坐在永历帝的龙椅旁,把玩着一枚玉如意,闻言猛地站起,如意脱手砸在地上,碎裂成两半。
“李定国?他敢反我?”马吉翔脸色煞白,一把揪住校尉的衣领,“大军离肇庆还有多久?”
“已过梧州,不出三日便会兵临城下!”校尉挣扎着回道,“沿途守军望风而降,李将军还张贴告示,列举大人二十条罪状,说要活捉大人,就地正法!”
马吉翔一把推开校尉,转身对吓得发抖的永历帝道:“陛下,李定国谋反,大军压境,肇庆守不住了!快,随我迁都广西,再图后计!”
“迁都?”永历帝抬起头,眼中闪过一丝希冀,“李定国乃忠勇之士,或许他真的是来清君侧的?”
“陛下糊涂!”马吉翔跺脚,“李定国拥兵自重,早已不把朝廷放在眼里,他所谓的‘清君侧’,不过是想趁机夺取皇权!再不走,我们都要成为他的阶下囚!”
他不容永历帝反驳,对身边的锦衣卫喝令:“立刻收拾行装,保护陛下和后宫嫔妃,从西门出城,前往广西!”
“马大人,宫中珍宝众多,要不要带上?”一名亲信太监问道。
“废话!”马吉翔怒喝,“所有珍宝都装上马车,一件也不能落下!”
混乱中,永历帝被锦衣卫架着,强行塞进马车。马吉翔带着亲信和装满珍宝的车队,簇拥着永历帝的车架,匆匆从西门出逃。刚出城门,就看到远处烟尘滚滚,李定国的先锋部队已逼近。
“快!加速前进!”马吉翔挥鞭抽打车夫,马车在土路上疾驰,珍宝在车厢里碰撞,发出叮当声响。
李定国的先锋将领看到出逃的车队,立刻下令:“追!务必活捉马吉翔,保护陛下!”
骑兵疾驰而去,马吉翔见状,让亲信带着一部分珍宝从小路逃走,自己则带着永历帝的车架,试图甩掉追兵。然而,车队笨重,很快就被骑兵追上。
“马吉翔,束手就擒!”骑兵将领高声喊。
马吉翔拔出佩刀,对锦衣卫下令:“挡住他们!谁敢后退,斩!”
锦衣卫们纷纷拔刀,与骑兵展开厮杀。马吉翔趁机带着几名亲信,跳下马车,换乘快马,向广西方向逃窜。永历帝的车架被留在原地,骑兵将领不敢伤害永历帝,只得派人护送车架返回肇庆,自己则继续追击马吉翔。
三日后,李定国率领大军进入肇庆,百姓们夹道相迎,纷纷高呼:“李将军万岁!”
李定国直奔皇宫,见到永历帝,双膝跪地:“陛下,臣来迟了,让陛下受委屈了!”
永历帝扶起他,泪水直流:“李将军,你可来了!马吉翔把持朝政,陷害忠良,朕早已形同傀儡!”
“陛下放心,臣定会为十八位忠臣报仇,捉拿马吉翔,肃清朝堂!”李定国起身,“如今马吉翔逃往广西,臣已派人追击,不日便可将其擒获。”
就在此时,一名士兵前来禀报:“将军,庞天寿派人送来书信,说他愿率勇卫营旧部,戴罪立功,协助将军抗清,请求陛下和将军恩准!”
李定国接过书信,递给永历帝:“庞天寿此前归附孙可望,虽有过错,但他素有忠义之名,且精通火器,勇卫营是南明精锐,若能重组,对我军大有裨益。”
永历帝点头:“准奏!传朕旨意,召庞天寿即刻前往肇庆,重组勇卫营,戴罪立功!”
消息传到贵州,庞天寿正在营中饮酒,得知后立刻扔掉酒坛,眼中闪过一丝精光:“终于有机会为大明效力了!”
他立刻召集勇卫营旧部,共计三千余人,整理行装,向肇庆出发。途中,遇到马吉翔的残余势力,试图阻拦。
“庞天寿,马大人有令,你若敢前往肇庆,便是与马大人为敌,必死无疑!”残余势力的头领喊道。
“马吉翔已是丧
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