“传令全城，”张玉深吸一口气，“即日起，昆阳……暂归大唐节制。但明字旗不降，城头不倒。八千弟兄，愿意留下的，我张玉带你们守到最后一刻。想走的……发盘缠，绝不强留。”
王虎眼眶一红：“将军！我们不走了！跟您守到底！”
周围士卒纷纷跪下：“愿随将军守到底！”
张玉看着这些年轻或不再年轻的面孔，看着他们眼中的血丝、脸上的污垢、身上的伤痕，喉咙像被什么堵住了。他点了点头，什么都没说，转身走向城楼。
夕阳沉入地平线，最后一缕光芒消失在天际。
黑夜降临。
但张玉知道，这个夜晚，秦营、汉营、唐营，乃至更远处龟缩的宋营，恐怕无人能眠。
明日午时，烽火台旧址。
五万夷军压境之下，三位彼此仇视、厮杀数月的帝王，将第一次真正坐在一起。
张玉站在昆阳城头，看着东方天际那道逐渐泛起的鱼肚白。整整一夜，他几乎没合眼。肩伤在深夜时发作得最厉害，火烧般的疼痛让他几次从短暂的迷糊中惊醒，但更让他无法安枕的，是明日——不，是今日午时那场注定不会平静的会盟。
“将军，该动身了。”王虎的声音在身后响起，带着疲惫，也带着决绝。
张玉转身。城楼内，二十名亲兵已经整装完毕。他们换上了相对干净的明军战袄，但铠甲上的刀痕箭孔清晰可见，每个人脸上都带着久经沙场的风霜和一丝赴死般的肃穆。这些人是昨夜主动请缨的——张玉原本只打算带王虎和另外两人，但将士们争相要求同往。
“将军，会盟之地离夷军不过六十里，谁知道那帮红毛鬼会不会突然杀出来？”
“就是！秦人汉人也都不可信！得多带些兄弟！”
最终张玉选了二十人。不能再多，再多就像是要去打仗，会破坏会盟那脆弱的氛围。但这二十人，都是跟着他从北京一路血战到昆阳的老兵，最少的身上也有三处伤疤。
“都检查一遍，弓弩火器一律不许带。”张玉沉声道，“只准佩刀，甲可穿轻甲。我们不是去厮杀的。”
“诺！”众人齐声应道。
张玉最后看了一眼城头那面明字大旗。旗面在晨风中舒展，虽然破损，但依旧挺立。他深吸一口气，转身走下城楼。
南门外，李靖亲自带着五十名玄甲骑兵在等候。看到张玉出来，这位大唐军神微微点头：“张将军，准备好了？”
“有劳李将军亲自来接。”张玉抱拳。
“陛下已先行前往烽火台旧址布置。”李靖调转马头，“你我同行。路上有些事，需与将军交代。”
两支队伍合为一处，向东而行。清晨的雾气还未散尽，马蹄踏过沾满露水的荒草，发出沙沙的声响。走出约五里，李靖示意放慢速度，与张玉并辔而行。
“张将军，今日会盟，陛下有几句话，托我转达。”李靖的声音不高，但字字清晰，“第一，会盟时，你代表昆阳，也代表……已故的永乐皇帝。有些话，陛下和始皇帝、汉高祖不方便直接说的，你可以说。”
张玉心头一震：“李将军的意思是……”
“夷军压境是真，三方暂时联手也是真。”李靖目视前方，“但联手到何种程度？是仅仅互不侵犯，还是真正协同作战？各自的防区如何划分？若是夷军来攻，谁主防，谁策应？若是出击，谁打头阵，谁为后援？缴获如何分配？这些……今日都要谈出个章程。”
他顿了顿，继续道：“陛下与始皇帝、汉高祖都是雄主，谁都不愿吃亏，谁都想在合作中占据主动。明争暗斗不会少。但有些话，他们亲自说出口，就失了体面，也容易激化矛盾。而你……身份特殊。你不是秦将，不是汉将，也不是唐将。你是明将，是昆阳守将，是三方都暂时需要拉拢的对象。有些话从你口中说出，反倒合适。”
张玉明白了。李世民是要他当那个“直言之人”，当那个点破皇帝们不便点破的现实的“棋子”。这很危
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