西域行省，安西镇守府。
风沙似乎永无止息，拍打着镇守府衙署厚重的土墙。
但衙署内厅堂之中，气氛却异常火热。
郝摇旗一身风尘仆仆的戎装未卸，蒲扇般的大手正用力拍在一张巨大的舆图上，震得桌案嗡嗡作响。
“方阁老！天佑我华夏！天佑我华夏啊！”郝摇旗的声音洪亮，带着难以抑制的兴奋，脸上的刀疤都仿佛在放光。他手指戳着舆图上一个被朱砂笔重重圈出的位置——位于天山南麓，原大宛部的核心区域，一个名为“库木塔格”的山谷。
“那帮子大宛蛮子盘踞的破地方，底下全是宝贝疙瘩！金矿！还有上好的铁矿！末将手下一个懂点风水堪舆的老兵，在清剿残余时，发现那山谷里溪水的颜色不对，带着金砂！顺着摸上去，好家伙！山崖上露出的矿脉，阳光下金灿灿的！当地抓的几个老矿奴也说，那地方他们先祖就偷偷挖过金子，还有打铁用的好矿！”郝摇旗唾沫横飞地描述着，眼中闪烁着发现巨大宝藏的光芒。
坐在上首的方光琛，奉吴宸轩之命巡视西域，闻言眼中也闪过一丝精光。
他放下手中的茶盏，身体微微前倾：“郝国公，此事非同小可，可曾详查？矿脉规模如何？品位高低？开采难度几许？”
“方阁老放心！”郝摇旗拍着胸脯，“末将派了最得力的人，带着工部派来的那几个匠官，还有格物院的书呆子，亲自去勘验过了！金矿是沙金和山金都有，顺着河谷往上，山里的矿脉露头看着就不小！铁矿石更是遍地都是，成色比咱中原不少地方的都好！就是……就是那地方太偏，路太难走，以前大宛蛮子也就小打小闹，弄不出名堂。”他顿了顿，脸上露出凶悍之色，“不过现在好了，地盘是咱的！人手嘛……嘿嘿，那些全国各地满城抓捕的满清八旗遗老遗少，还有沿海清缴海盗抓来的东瀛倭奴，上次抓的罗刹俘虏，正好废物利用！”
方光琛微微颔首，手指轻轻敲击桌面。
矿产，尤其是金矿和优质铁矿，对于一个正在急速扩张、军备需求庞大的帝国而言，其战略意义不言而喻。
这不仅仅是财富，更是国力的根基。
“陛下已有明谕。”方光琛沉声道，“着令成立‘西域矿务总局’，由工部、格物院、户部共同派员执掌，郝国公你兼任总局督办，负责矿场防卫及劳力调配。首要之务，便是这库木塔格的金铁矿！”
他展开一份盖有兵部、工部大印的文书：“其一，调集人手。除郝国公所言的‘劳力’外，即刻从陕甘、中原征调熟练矿工、铁匠五百户，举家迁来。其安家费用、沿途供给，由户部专项拨付。有自愿应募者，许以厚饷，开矿有功者，可授勋田！其二，改进技术。格物院需选派精于矿冶之学士，携带《天工开物》所载及新研之图谱，赶赴现场。勘察矿脉走向、储量，设计开采方案。尤其要改进冶炼之法！命其就地试验‘灰吹法’提金、‘高炉’炼铁，务求提高产量品质！其三，修路通渠。工部组织匠户役夫，征发当地民夫，由库木塔格矿区至安西镇守府，再连通玉门关，修筑可供大车通行的官道！同时，勘探水源，开凿水渠，引水入矿，既供人畜饮用，更可尝试以水力驱动破碎、淘洗之械！其四，严加管控。矿区即为军机重地！设立‘矿务巡防营’，由郝国公直属，日夜巡查。所有产出之金锭、铁锭，必须登记造册，加贴总局封条，由巡防营武装押运，直送玉门关内库！胆敢私藏一粒金沙、一两生铁者，无论军民，就地正法！”
郝摇旗听得热血沸腾，尤其听到自己全权负责防卫和“劳力”调配，更是咧嘴一笑，眼中凶光毕露：“方阁老放心！有末将在，一只苍蝇也别想从矿上叼走半点东西！那些敢偷懒耍滑的蛮子苦役，末将自有法子让他们把吃奶的力气都使出来！”
数月后，库木塔格山谷。
曾经大宛部盘踞的宁静山谷，已然变成了一个巨大而喧嚣的工地。
山崖上，被人工开凿出巨大的矿洞入口，如同怪兽张开的巨口。
叮叮当
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