坤宁宫内静悄悄的，熏炉里燃着安神的檀香，青烟袅袅缠绕着殿中悬挂的鲛绡帐。
皇后坐在梳妆台前，指尖轻轻摩挲着铜镜边缘的缠枝纹，半晌才抬眼看向立在身侧的大宫女春桃，声音平静无波：
“春桃，今日尚食局那个打杂的丫头来送膳时，你可有注意到什么？”
春桃闻言，立刻低下头仔细回想，眉头微蹙着斟酌措辞：
“回娘娘，那丫头是最后一个到坤宁宫的。
刚进门就被刘管事拦下了，说她来晚了耽误您用膳。
不过那丫头倒也算伶牙俐齿，没慌没乱地回了话。
说自己是按顺序送膳，没敢耽误时辰。
正巧撞着您出来，才没让刘管事继续刁难。”
皇后听完，指尖在梳妆台上轻轻点了点，眸底掠过一丝不易察觉的深意，片刻后才淡淡开口：
“去查查刘管事，看看她平日里在尚食局，都是怎么待下人的。”
“是，奴婢这就去。”
春桃恭敬地应了声，轻手轻脚地退了出去，临走时还细心地替皇后掩好了殿门。
殿内只剩皇后一人，她重新看向铜镜。
镜中的女子穿着明黄色宫装，凤钗斜插在发间，面容雍容却难掩一丝疲惫。
她指尖轻轻按在镜面上，低声喃喃：
“春桃只听见了她嘴上的话，却没留意她垂眸时那点不卑不亢的样子……
还有她方才在殿外，心里想‘只要守好本分就不怕刁难’。
这话春桃没听见，难不成，真是这丫头藏在心里没说出口的？
她正思忖着，殿外突然传来太监尖细的通传声：“皇上驾到——”
皇后眼中的思绪瞬间敛去，连忙起身理了理宫装裙摆，快步向门口迎去。
刚走到殿门处，就见明黄色龙袍的身影迈了进来。
皇上大步上前，一把扶住她的胳膊，语气带着几分暖意：
“曼卿，快起来，不必多礼。”
皇后顺势起身，屈膝行了个浅礼，抬眼时眼底已染了柔和笑意：
“陛下今日怎么得空过来了？”
皇上笑着拍了拍她的手，拉着她往殿内走：
“今日处置完奏折早，想着你许是等急了，就过来陪你用晚膳。”
皇上拉着皇后走到窗边的软榻坐下，宫人连忙奉上刚沏好的雨前龙井。
茶雾袅袅间，皇上看着皇后眼底的浅淡倦色，语气软了几分：
“近来坤宁宫的事是不是多了？瞧你这神色，倒像是没歇好。”
皇后接过茶盏，指尖碰着温热的杯壁，浅浅一笑：
“不过是些宫里的琐事，劳陛下挂心了。
倒是陛下，日日批阅奏折到深夜，才该多歇歇。”
她说着，目光扫过桌上尚未动过的晚膳，又添了句，
“正好晚膳刚送来，陛下要是不嫌弃，咱们一起用？”
皇上笑着点头：
“正合我意，今日在御书房只吃了些点心，早就饿了。”
宫人连忙上前布菜，水晶肘子、翡翠虾仁、还有一碗熬得浓稠的燕窝粥，一一摆到两人面前。
皇上夹了一筷子虾仁，入口才发现温度正好，又看向皇后：
“今日这膳食倒合胃口，尚食局近来的手艺倒是长进了。”
皇后端着粥碗的手顿了顿，想起白日里秦舒菡送膳时的模样，轻声道：
“今日送膳的是个新来的丫头，看着倒还算稳妥。”
皇上没太在意，只随口应了句：
“尚食局的人能做事就好。”
说着，又想起什么，放下筷子看向皇后，
“对了，明日太后要去御花园赏荷，你让人提前准备些解暑的点心，别让太后受热。”
皇后连忙应下：
“臣妾已经让人备好了，明日一早就让尚食局送来。”
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