过了几日，蜀王府的信使来到姜寒暂居的客栈，恭声禀报，言说王爷已按大人要求，初步遴选出了一批人手，请大人过目定夺。
姜寒并无多言，再次踏入蜀王府。这一次，目的地并非那间暗藏机锋的厅堂，而是王府深处一处宽敞的演武大院。
时值午后，阳光略显刺眼。大院中，百余人肃立，大多身着劲装，神色各异，有的沉稳，有的桀骜，有的目光闪烁。
气息驳杂，但普遍不弱，姜寒精神力一扫，心中已有数。果然如他所料，大部分人在凝罡境上下徘徊，算是江湖上的好手，另有七八个气息明显雄浑一些，达到了真罡境，放在任何一方势力都算得上骨干。
蜀王萧景清与苟币早已等候在一旁。见到姜寒，蜀王脸上立刻堆起热络的笑容，迎了上来：“姜大人来了！您看，这些都是本王精挑细选出来的好儿郎，根骨、心性都是上佳，定能符合大人要求！”他言语间颇有些自得，仿佛展示着什么珍宝。
苟币也含笑拱手，目光在那百余人身上掠过，又迅速回到姜寒脸上，带着恰到好处的恭维与探寻：“姜大人，这些都是王爷费了不少心思寻来的。其中几位真罡境的壮士，更是有名号的江湖豪客，为了王爷大义，自愿前来效力。”他特意点出“自愿”二字，眼神却微微闪烁。
姜寒面无表情，目光缓缓扫过场中众人。他能感受到，其中几道目光在他身上停留时，带着一丝极细微的审视与隐藏的敌意，虽然掩饰得很好，但又如何能瞒过他那《极乐摄魂术》和《黄泉望神术》的感知呢？更有几人，看似与旁人无异，但气息深处却透着一种不协调的晦涩，仿佛笼罩着一层薄纱。
他没有点破，只是点了点头，声音冷淡：“尚可。人数便定百人，就这些吧。”
蜀王与苟币交换了一个眼神，眼底都有一丝计划得逞的笑意闪过。蜀王连忙道：“好！既然姜大人满意，那这些好汉就全凭大人调遣了！不知大人接下来有何安排？是否需要本王提供场地、粮饷？”
“不必。”姜寒干脆利落地拒绝，“本座自有去处。这些人，本座先带走，看看他们的底蕴如何。”
蜀王巴不得姜寒立刻开始“训练”，连忙道：“一切听凭姜大人安排！有何需要，随时派人来王府知会一声即可！”
姜寒不再多言，转身对着那百人道：“跟上。”说罢，当先向王府外走去，步履看似不快，却转眼已在数丈开外。
那百人面面相觑，但既然蜀王有令，又有之前关于这位“地府楚江王”的种种传闻，无人敢怠慢，连忙施展身法跟上。一时间，百余道身影掠过蜀州城街巷，引起不少侧目，但很快便出城而去，直奔城外一处人迹罕至的险峻山林。
约莫一个时辰后，众人抵达一处四面环山的幽谷。谷中林木葱郁，中央有一条清澈溪流蜿蜒而过。
姜寒停下脚步，转身面对气喘吁吁跟上来的百人。长途奔袭对于凝罡、真罡境的武者而言不算太难，但姜寒刻意控制的速度时快时慢，路径刁钻，依然让不少人内力消耗颇大。
“此地，便是你们第一个考验之所。”姜寒声音不大，却清晰传入每个人耳中，“现在，两两一组，互相攻伐。不得使用兵刃，只以拳脚、内力相搏。直至力竭，或者……本座喊停为止。”
众人一愣，互相攻伐？这是何意？但姜寒眼神冰冷，不容置疑。短暂的迟疑后，一些人率先动了起来，很快，整个山谷便响起了拳脚碰撞与呼喝之声。
姜寒负手立于一块巨石之上，冷漠地俯瞰着下方的混战。他并非随意让他们打斗，而是在观察每个人的功法路数、应变能力、狠辣程度，以及……那些“特别”的人，在战斗中的细微异常。
战斗持续了将近两个时辰。起初众人还存着些较技之心，但打着打着，在姜寒那无形的压力和不言不语的注视下，逐渐打出了真火。山谷中尘土飞扬，罡气纵横，不时有人被击倒，口吐鲜血，但很快又挣扎着爬起来继续战斗。真罡境的高手固然占据优势，但凝罡境者人数众多，配合起
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