有人绝望无助。他们提着脑袋在沙场卖命，到头来，竟被自己誓死效忠的皇帝，当成了任人摆布的傀儡？
酉时一到，芙蓉郡西郊的密林空地，已是人头攒动。
数百名驻军将士，三三两两地聚在林间，面色凝重，窃窃私语。夕阳的余晖透过枝叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影。风吹过树梢，发出沙沙的声响，却压不住人群中那压抑的躁动。
就在这时，一阵马蹄声由远及近，打破了林间的寂静。
众人循声望去，只见林间小道上，一队人马缓缓行来。为首者身披紫金蟒袍，面容俊朗不凡，正是蜀王萧景清。他身旁，苟币一袭白衫，手摇折扇，气度从容淡定；身后跟着两人，一人骨瘦如柴，面色枯槁，正是枯骨尊者；另一人袒露右臂，臂上刺着般若经文，眉眼间带着几分禅意，却是身着黑色僧袍的上玄和尚。
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四人在空地中央的高台上站定，目光如炬，扫过台下数百将士。
原本嘈杂的议论声，渐渐平息下来。所有人的目光，都聚焦在蜀王身上，眼神中交织着期待、怀疑与惶恐。
苟币上前一步，折扇轻轻合拢，声音清亮，透过林间的风，清晰地传到每个人的耳中：“诸位将士，在下苟币，乃蜀王府谋士。今日请大家来，不为别的，只为说一句实话！”
他抬手一指天际，声音陡然拔高，如洪钟般响亮：“你们日日操练，枕戈待旦，为的是什么？是保家卫国，是护佑百姓，是让自己的妻儿老小，能过上安稳日子！可你们效忠的那位陛下，又是如何待你们的？”
“他赐下的‘强身丹’，名为强身，实则是祸根！那是阿芙蓉丹！来自婆罗多国的邪药！是让人上瘾，让人沦为行尸走肉的毒物！”
苟币的声音，如同重锤，狠狠地砸在将士们的心上。
“他萧景琰，坐在金銮殿上，锦衣玉食，却视尔等性命如草芥！他用这毒药，捆住你们的手脚，锁住你们的意志，让你们变成他手中的刀，他脚下的狗！他日若是有谁敢违逆他的旨意，只需断了丹药供应，你们便会生不如死！”
“这就是你们效忠的君主！这就是你们用性命换来的回报！”
苟币字字泣血，句句诛心。
台下的将士们，脸色愈发难看，有人攥紧了拳头，指节泛白；有人眼中含泪，嘴唇颤抖；更有人忍不住低吼出声：“狗皇帝！欺人太甚！”
这一声怒吼，像是点燃了炸药桶。
“欺人太甚！”
“我们不是狗！”
“凭什么这么对我们！”
愤怒的嘶吼声，在密林里回荡，惊起了树梢的群鸟。
苟币抬手示意众人安静，待喧嚣渐渐平息，他侧身退开，将位置让给了蜀王。
萧景清深吸一口气，缓步走到台前。他目光扫过台下一张张激愤的脸，声音沉稳而有力，带着一股撼人心魄的力量：“诸位将士，本王知道，你们委屈，你们愤怒，你们不甘！”
“本王与你们一样，同为萧家子孙，可看到萧景琰如此倒行逆施，如此残害忠良，本王心如刀割！”
“他忘了，这大梁的江山，是太祖皇帝一刀一枪打下来的！是无数将士抛头颅洒热血守下来的！不是他萧景琰一人的私产！”
“他忘了，水能载舟，亦能覆舟！百姓是水，将士是舟，他如此作践舟楫，迟早会被滔天巨浪，掀翻在历史的洪流里！”
“他更忘了，他这皇位本来就来的名不正言不顺，他是杀死上任皇帝萧景明得来的！”
萧景清的声音越来越激昂，他猛地拔出腰间佩剑，直指苍穹：“今日，本王在这里立誓！两个月后的今日，本王将高举义旗，清君侧，诛奸佞！推翻那无道昏君，还大梁一个朗朗乾坤！还尔等一个自由之身！”
“诸位将士！”萧景清剑指台下，目光灼灼，“你们愿意随本王一起，挣脱枷锁，杀出一条生路吗？你们愿意随本王一
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