夜色，彻底吞噬了芷萝轩。
最后一缕天光，也消失在紧闭的窗棂之外。
没有掌灯。
慎刑司的嬷嬷似乎也忘了今日是除夕，没有送来那照例微弱如豆的烛火。
或许，是外面已然天翻地覆，无人再顾得上这冷宫偏殿里一个“待查”的郡君是明是暗。
黑暗，便成了唯一的统治者。
浓稠，冰冷，带着陈年木头和尘埃混合的、令人窒息的气味。
以及，那无所不在的、仿佛能冻结灵魂的寒意。
苏念雪和青黛，在黑暗中对坐着。
谁也没有提议去睡。
也根本睡不着。
西山爆炸的消息，像一团烧红的烙铁，烫在心上，滋滋作响，带来持续不断的、灼热的恐惧和混乱。
外面的世界，此刻是怎样的兵荒马乱？
皇城戒严，九门紧闭，兵马调动……
魏谦生死未卜，但传回了消息。
太后惊厥，刘太医、王侍郎失踪……
北静王府，接收了那些致命的残片……
每一桩，每一件，都足以在平静的湖面投下巨石，掀起惊涛骇浪。
而如今，这些巨浪，正从四面八方，朝着紫禁城，朝着这间小小的芷萝轩，汹涌扑来。
苏念雪紧紧攥着藏在袖中的那枚徽记。
冰凉的金属边缘，硌着掌心，带来一丝锐痛，也让她保持着一线清醒。
“等。”
她对青黛说，也对自己说。
可等什么？
等皇帝的下一步旨意？
等魏谦带回更多消息？
等北静王府的动作？
还是等……那神秘徽记的主人，终于肯露出真容？
抑或是，等那藏在皇城深处的“鬼”，亮出最后的獠牙？
不知道。
她只知道，自己像惊涛骇浪中的一叶扁舟，锚索已断，船桨已折，只能随波逐流，听凭命运的摆布。
这种无力感，比寒冷，比伤痛，更令人绝望。
“梆——梆——梆——梆——”
打更声，遥遥传来，穿过层层宫墙，变得模糊而飘忽。
四更了。
子时已过。
腊月三十的夜，走到了尽头。
元日，新春的第一天，就在这无边黑暗与刺骨寒冷中，悄然来临。
没有爆竹。
没有欢笑。
没有祭祖的香火，没有守岁的暖意。
只有沉默的宫墙，森然的甲胄，和深宫中无声流淌的恐惧与猜疑。
“咯吱……”
一声极其轻微的、几乎难以察觉的异响，从门轴处传来。
不是风吹。
不是鼠蹿。
是有人，在用极慢、极轻的动作，试图推开那扇紧闭的房门！
苏念雪全身的血液，在这一瞬间，似乎都涌向了头顶，又在下一秒冻结成冰。
青黛也听到了，猛地抓紧了苏念雪的胳膊，指甲几乎要嵌进肉里，身体抖得如同风中的落叶。
谁？
慎刑司的人？不会如此鬼祟。
送膳的嬷嬷？更不可能在此时。
是魏谦？他有伤在身，且会先出声。
那么……
是“鬼”？
是太后的人？还是“西山”的漏网之鱼？
来灭口？
苏念雪的另一只手，已无声地滑入枕下，握住了那柄冰冷的短刃。
刀锋贴着皮肤，寒意刺骨，却带来一种近乎自虐的清醒。
门，被推开了一道缝隙。
极其狭窄。
一道比夜色更浓的黑影，侧身闪了进来。
动作快得如同一缕青烟，落地无声。
门，又被以同样缓慢无声的方式，重新合拢。
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