晨光彻底驱散了森林边缘的最后一丝雾气，将“低语丘陵”尽头那片开阔地照得一片明亮。脚下的土地不再是松软厚实的腐殖层，而是逐渐被踩踏得坚实、甚至隐约可见车辙印痕的硬土路。道路两侧，高大的乔木终于完全让位给低矮的灌木丛和蔓延的草甸，视野豁然开朗，远方的天际线清晰地勾勒出连绵丘陵的柔和轮廓。
我们站在森林与开阔地的交界处，身后是幽深莫测、承载了十余日紧张跋涉的迷雾森林，身前，一条宽敞的、明显经过人工维护的土石大道，如同一条灰黄色的缎带，蜿蜒伸向西北方目力难及的远方。那就是通往百族之城的主要商道——“千辙路”。
“终于……出来了。”岩甲长长吐出一口气，声音里带着如释重负的感慨，也有一丝踏上熟悉领域的放松。对于常年生活在荒原和森林边缘的战士来说，这种开阔的、有明确道路指引的环境，显然更让他们感到安心。
阿左和其他战士也明显放松了紧绷的脊背，但多年的训练让他们并未完全松懈，依旧保持着基本的警戒队形，只是目光中多了几分对前方道路的好奇与打量。
雷站在我身边，灰眸平静地遥望着道路延伸的方向。晨风吹拂着他银灰色的发梢，阳光落在他轮廓分明的侧脸上，映得那双眼眸愈发深邃。森林的阴霾似乎已被彻底抛在身后，取而代之的是一种沉稳的、面对更广阔天地的静气。
青羽收起了一直维持的能量探测，翼翅在阳光下舒展开来，边缘流转着翡翠般的光泽。他深吸了一口开阔地带干燥清新的空气，脸上露出淡淡的笑容：“千辙路……上次踏上这条路，已是七八年前了。还是老样子，承载着大陆各处的货物、消息和梦想。”
我的心情则更加复杂一些。走出森林的轻松感是真实的，但望着眼前这条通往传说之地的道路，心中又不禁涌起一阵新的、混杂着期待、忐忑与责任感的悸动。百族之城，那个汇聚了兽世智慧与风云的舞台，就在这条路的尽头。我的药膳理念，将接受真正的检验。
“走吧。”雷收回目光，率先迈步，踏上了坚实的千辙路。
道路比想象中更加宽阔平整，足以容纳数辆大型驮车并行。路面用大小不一的碎石混合着特殊的粘合剂铺设而成，虽有些颠簸，但远比森林中的崎岖小路好走太多。道路两侧，每隔一段距离就能看到简易的路标石柱，上面雕刻着指向不同方向的箭头和古老的通用语符号，标志着通往各大区域主要部落或城邦的方向。
仅仅行进了不到半个时辰，我们就遇到了第一支同行的队伍。
那是一支小型的商队，由五头体型敦实、披着彩色毡毯的六足驮兽和十余名护卫组成。驮兽背上堆满了用油布覆盖的货物，从缝隙中能看到一些金属锭、色彩鲜艳的织物和捆扎好的皮毛。护卫们多是熊族和牛族兽人，身材魁梧，装备精良，眼神锐利而警惕。他们看到我们这支略显“奇怪”的组合（有翼族、狼族、鼠族战士，还有我这样一个明显非战斗人员的雌性），明显露出了探究的神色，但并未表现出敌意，只是保持着距离，缓缓超了过去。
“是来自‘锻火城’的金属和皮毛商队。”青羽低声告诉我，“看驮兽的毯子花纹和护卫的臂章。锻火城位于大陆西北的火山带，盛产优质金属和耐寒兽皮，是百族之城重要的贸易伙伴之一。”
我点点头，将这第一份“百族见闻”记在心里。锻火城……听起来就是个充满“火”与“金”性能量特质的地方。
随着我们不断前行，千辙路上渐渐热闹起来。遇到的队伍越来越多，形态各异，令人目不暇接。
有装饰华丽、如同移动宫殿般的蜥蜴族大商贾的车队，拉车的是一种覆盖着厚重骨板的巨型蜥蜴，车轮滚滚，带起烟尘；有轻盈迅捷、主要由狐族和猫族组成的信使或小型快递队伍，他们骑着一种类似羚羊但更矫健的坐骑，如风般从我们身边掠过；也有看起来风尘仆仆、带着各种奇异采集物（发光的矿石、奇形怪状的植物、装在笼子里的小型异兽）的探险者或采药人队伍，他们大多独行或三两
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