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惊蛰过后，京城的积雪渐渐消融，御花园的柳枝抽出新绿，可笼罩在朝堂上空的阴霾，却并未随春意散去。岭南血案的卷宗堆在朱元璋的案头已逾半月，锦衣卫呈上的调查报告写得密密麻麻，字里行间都指向吕本——伪造的密信、吕家死士的供词（风卫早已暗中处理，让供词半真半假）、岭南商号的往来账目……桩桩件件，都足以将吕家打入万劫不复之地。
然而，御书房里却迟迟没有动静。
朱元璋坐在龙椅上，指尖摩挲着那份卷宗的封皮，上面“吕本”二字被他捻得起了毛边。蒋瓛跪在下方，大气不敢出——他已按陛下的吩咐，将所有证据链补齐，只等一声令下，便可将吕家满门抄斩。
“此事……先压下去吧。”朱元璋忽然开口，声音平静得听不出情绪。
蒋瓛猛地抬头，满脸错愕：“陛下？吕家……”
“朕知道。”朱元璋打断他，目光望向窗外，“吕本是吏部尚书，掌官员考核任免，牵一发而动全身。眼下北方藩王蠢蠢欲动，南方水患刚平，若是此时动他，朝堂必乱。”
他要的是稳定。吕本虽该死，却还有利用价值——至少在找到合适的接替者之前，不能动。更何况，岭南之事疑点重重，那封密信虽逼真，却少了几分吕本一贯的谨慎，倒像是有人刻意递过来的“证据”。
“让吕本写份谢罪折，罚俸一年，岭南的产业全部充公。”朱元璋缓缓道，“对外就说吕渊是私自行事，与吕本无关。”
这是敲打，也是警告。既保全了吕本的性命，又削了他的势力，更让他欠自己一份“不杀之恩”，日后用起来更顺手。
“臣遵旨。”蒋瓛虽不解，却不敢多问，躬身退了出去。
御书房内，朱元璋拿起那份卷宗，随手丢进了旁边的火盆。火苗舔舐着纸张，将“吕本”二字吞噬，化作灰烬。他知道，这不是结束，只是暂时的隐忍。待时机成熟，吕家这笔账，迟早要算。
帝王之术，从来不是非黑即白，而是权衡利弊，制衡各方。
……
吕府内，吕本捧着那份“罚俸一年”的圣旨，手却在微微颤抖。
他本以为自己必死无疑，甚至已安排好了后事，让家人带着细软逃往江南。可陛下的旨意下来，竟只是罚俸、抄没岭南产业，连一句重话都没有。
“为什么？”吕本喃喃自语，心中没有半分庆幸，只有更深的寒意。他太了解朱元璋的性子了，这位帝王最是多疑狠辣，绝不会轻易放过任何一个威胁到皇权的人。这次的“轻罚”，反而透着一股说不出的诡异。
是陛下还需要他？还是……陛下在忌惮什么？
他重新审视岭南血案的每一个细节：武秀英中剧毒、吕渊被杀、武松同归于尽、现场的“证据”……一切都太“完美”了，完美得像一个精心编织的网，而他和武家，都是网中的鱼。
“不可能是朱允凡。”吕本摇了摇头，试图驱散这个荒谬的念头。一个八岁的孩子，就算再聪慧，也不可能布下这么大的局——调动先天强者、伪造密信、挑动两族火并……这背后需要的人力、财力、情报网，绝非一个黄口小儿能掌控。
“一定有另一方势力。”吕本猛地站起身，眼中闪过一丝惊惧。这股势力隐藏在暗处，能精准地拿捏他和武家的软肋，能在陛下的眼皮底下搅动风云，甚至可能……连陛下的心思都算到了。
他们在明处，敌人在暗处。这种感觉，就像脖子上架着一把看不见的刀，不知道什么时候会落下。
“必须查出来！”吕本攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。若是找不到这股暗中势力，别说保住吕家，他连自己的性命都难保。
他立刻招来心腹，低声吩咐：“去查东宫所有的人，尤其是皇长孙身边的护卫、伴读，哪怕是洒扫的杂役，都给我查清楚他们的来历！另外，查最近京城所有的陌生面孔，特别是会武功的，一丝一毫都不能放过！”
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