第九章：网与饵
子时三刻，陈千户回来了。
带出去两百人，回来的不足一百，他自己左肩中了一箭，箭头还嵌在骨头里，每走一步都疼得龇牙咧嘴。但眼睛亮得吓人。
“陛下！成了！”他单膝跪地时差点栽倒，被李维一把扶住，“闯贼左翼三个粮囤，全点了！火借风势，连烧了半个营盘！”
城楼上响起压抑的欢呼。守军们挤在垛口后，望着西边那片尚未熄灭的火光，脸上的疲惫被兴奋取代。
李维却注意到陈千户身后那些士兵。几乎人人带伤，有的相互搀扶着，有的干脆是被抬回来的。回来的这百人里，还能站直的不到一半。
“伤亡多少？”他问，声音很轻。
陈千户脸上的兴奋淡了些：“折了……一百二十七个弟兄。回来的里头，重伤三十多个，怕是……挺不过今晚。”
两百死士，折损过半。
李维沉默了片刻。他走到那些伤兵面前，一个个看过去。有个年轻士兵腹部被划开了，肠子露出来一截，自己用手按着，疼得浑身发抖，但咬着嘴唇没出声。
“王承恩。”李维说，“把宫里所有的金疮药、止血散都拿来。再去太医院，把所有当值的太医都叫来——就说朕说的，治不好这些弟兄，他们也不用当太医了。”
“老奴遵旨！”
伤兵被抬下去时，那个年轻士兵忽然抓住李维的衣角：“陛、陛下……俺们……烧了贼人的粮吗？”
“烧了。”李维蹲下身，握住他冰冷的手，“烧得很干净。”
士兵笑了，露出一口白牙：“那就值了……”话没说完，昏死过去。
李维站在原地，看着手心的血。温热，粘稠，带着生命最后的温度。
这就是代价。每一步前进，都要用血肉铺路。
“皇爷。”王承恩轻声提醒，“骆指挥使在楼下候着了。”
李维深吸一口气，转身下楼。
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骆养性在城楼下的值房里等着，桌上摊开几张供词。见皇帝进来，他躬身行礼：“陛下，赵虎又吐了些东西。”
“说。”
“他供认，这三年来私放的车辆不止运水车，还有运菜车、运炭车，甚至运粪车。所有车辆都经过改装，有夹层。运出去的东西五花八门：宫里的瓷器、字画、药材。运进来的……”骆养性顿了顿，“主要是铁料、硫磺、硝石。”
硫磺。硝石。
李维瞳孔一缩。这是火药的原料。
“数量？”
“赵虎记不清，只说每月至少两三车。接头的人每次不同，但都持同样的信物——一枚刻着‘嘉禾’二字的玉牌。”
嘉禾。五谷丰登的祥瑞图案。
“查过这玉牌来历吗？”
“查了。”骆养性从怀中取出一张纸，上面画着玉牌的样式，“内务府造办处的人说，这种形制的玉牌，嘉靖年间造过一批，赏给有功的勋戚大臣。但具体赏给了谁，记录早就散佚了。”
李维盯着那张图。嘉禾玉牌，勋戚大臣。
周皇后的父亲周奎，封嘉定伯，算勋戚。
“还有别的吗？”
“有。”骆养性压低声音，“赵虎说，两个月前，有一次运进来的不是原料，是成品——十几个木箱，很沉，搬动时有金属碰撞声。他偷偷撬开一角看过，里面是……”
“是什么？”
“是火铳。崭新的鸟铳，至少二十支。”
空气凝固了。
私运火器进宫。这是谋逆。
“运到哪儿了？”
“还是坤宁宫后小厨房。”骆养性声音发干，“赵虎说，那批货之后，接头人给了他一百两黄金封口费，是平时的十倍。还威胁说，若走漏风声，他全家老小……”
话没说完，门外忽然传来急促脚步声。一个锦衣卫百户冲进来，脸色惨白：
“指挥使！赵虎……
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