密信上的字迹因为传递的急促而略显潦草，但其中的内容却如寒冰利刃，刺破漱玉阁的宁静。赤焰谷、失踪村民、特殊命格、疑似圣教……每一个词都指向那个盘踞在阴影中的庞然大物，正伸展出它狰狞的触角。
小莲放下密信，指尖冰凉。“郡主，圣教……这是要开始了吗？”
云裳郡主走到窗前，望着沉沉的暮色，声音里带着少见的凝重：“掳掠特殊命格之人，地点又在赤焰谷这等极阳燥烈、却又邻近星陨原诡异力场之处……恐怕，他们是在为‘大祭’做最后的准备。那些村民，多半是被选中的‘生祭’。”
生祭！小莲呼吸一窒。用活人的性命与灵魂作为祭祀的燃料？何等邪恶！
“他们为何突然如此急切？动作这般大，不怕引起朝廷警觉，全力围剿吗？”小莲不解。圣教一向行事诡秘，此次却近乎明目张胆地在边境掳人，甚至与驻军冲突。
“或许……是他们察觉到了什么，认为时机将至，不得不冒险。”云裳郡主转过身，目光落在小莲身上，意有所指，“又或者，是因为‘钥匙’已经现身，且脱离了他们的掌控，让他们感到了威胁与紧迫。”
是因为自己？小莲心头一紧。自己躲入怀王府，圣教在相府接连受挫，又失去了刘妈妈这条重要的内线，或许真的打乱了他们的步骤，逼得他们不得不加快进程，甚至不惜暴露部分力量。
“父亲和兄长那边……”小莲担忧道。
“林相已紧急调动西北的暗线详查，并密奏陛下。但边境驻军并非林相直接统辖，且涉及皇子……”云裳郡主微微摇头，“二皇子在西北军中颇有影响，若他暗中阻挠，或为圣教提供掩护，事情会变得复杂。朝廷的反应，恐怕不会太快。”
小莲默然。皇权斗争，利益纠葛，往往会让最简单的除魔卫道变得步履维艰。二皇子与圣教勾结，如今圣教在西北闹出这么大动静，二皇子会如何抉择？是壮士断腕，撇清关系？还是变本加厉，借机攫取更大的利益？
“我们……能做些什么？”小莲握紧了拳。她无法坐视无辜百姓沦为祭品，更无法容忍圣教的阴谋一步步得逞。
云裳郡主沉吟片刻：“首先，你需要更快地成长。星力是你对抗圣火之力的根本，也是未来可能破局的关键。明日起，你每日辰时来我‘观星台’，我亲自为你梳理星力，讲解更深层次的运用法门。藏书楼中关于星陨原、上古封印以及邪异祭祀的典籍，我会整理出来，供你研读。”
她顿了顿，继续道：“其次，怀王府在西北亦有眼线，我会让他们设法混入赤焰谷附近，查探虚实，尽量摸清圣教聚集的人数、高手分布以及可能的祭祀地点与时间。此事需极为小心，圣教在赤焰谷经营多年，必是龙潭虎穴。”
“最后，”云裳郡主看向小莲，眼神坚定，“我们需要与林相保持更紧密的联络，信息共享，必要时……里应外合。怀王府虽不涉朝政，但诛灭邪教、护佑苍生，义不容辞。我会与父王商议，在适当的时候，给予林相必要的支持。”
小莲心中涌起一股暖流与力量。怀王府的立场，比她预想的更加明确和坚定。这不仅仅是庇护，更是并肩作战的承诺。
“多谢郡主！”她深深一礼。
“不必言谢。”云裳郡主扶起她，“星主现世，浩劫将临，此非一人一家之事。去吧，今晚早些休息，明日开始，恐怕没有太多安宁时日了。”
小莲回到三楼静室，心潮难平。她推开窗户，夜风微凉，带着山间特有的草木气息。远处山影如蛰伏的巨兽，夜空星辰璀璨，却仿佛蒙上了一层无形的阴霾。
她取出黑色星针，感受着其中流淌的星辉。力量……她需要更强大的力量。不仅仅是为了自保，更是为了那些可能正在遭受苦难的无辜者，为了阻止那场可能带来无边灾厄的邪恶祭祀。
第二日，天刚蒙蒙亮，小莲便在碧儿的陪伴下，来到了位于怀王府后山之巅的“观星台”。
这是一处由汉白玉砌成的圆形平台，直径约三丈，地
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