失重的眩晕感只持续了极为短暂的几息。
下坠的小莲能感觉到云裳郡主的手臂如同铁箍般稳定地环抱着她，另一只手则凌空迅速勾勒出几个玄奥的符文。微光一闪，一股柔和却坚韧的气流凭空而生，托住了她们下坠的身形，让坠落之势大为减缓。
“噗通！”
两人一马最终还是坠入了冰凉刺骨的山涧激流之中。巨大的冲击力让本就虚弱的小莲眼前一黑，呛了好几口水，刺骨的寒意瞬间包裹全身，却也让她脑海中那翻腾的邪念和左臂灼热的刺痛被强行压制下去几分。
云裳郡主在水中依然保持着惊人的冷静与力量，她一手紧紧抓着小莲的衣领，另一手挥剑斩断纠缠的水草，双腿用力一蹬，带着小莲向上浮去。
“哗啦——”
两人破水而出，剧烈地咳嗽喘息。她们被水流冲到了一处相对平缓的浅滩，身下的坐骑早已不知所踪。四周是黑黢黢的嶙峋山壁，头顶只有一线狭窄的、透着微光的夜空，轰隆的水声在密闭的空间里回荡，震耳欲聋。
“郡主……咳咳……”小莲浑身湿透，冷得牙齿打颤，左臂的暗红纹路在冰冷河水的刺激下，似乎收敛了一些，但那冰寒入骨的感觉却更深了。
“没事了，暂时安全。”云裳郡主抹去脸上的水，警惕地环顾四周。她的脸色也很苍白，肩头的剑伤被水浸泡后微微渗着血，但她仿佛感觉不到疼痛。“这里水流湍急，地形复杂，那邪物一时半会儿追不下来，靖王的人马更不敢轻易涉险。我们必须尽快离开水路，找个干燥地方生火取暖，你的状态不能再恶化。”
她扶着小莲，艰难地爬上岸边一块凸出的巨石。小莲怀中的铅盒依旧紧紧抱着，冰冷沉重。石心似乎也因这突如其来的冰冷环境和坠落冲击而暂时陷入了沉寂，搏动微弱。
云裳郡主从贴身防水的革囊中取出火折子和一小包特制的、浸过油脂的绒线，又收集了一些被水流冲到石头缝隙里的枯枝，很快生起一小堆篝火。橘红色的火焰跳动着，驱散了部分黑暗和寒意，也映亮了两人狼狈却坚毅的脸庞。
“把湿衣服烤干，我给你重新上药包扎。”云裳郡主的声音在火光的噼啪声中显得格外沉稳，有种安定人心的力量。
小莲依言脱下潮湿的外袍，靠近火堆。温暖逐渐渗透冰冷的肌肤，让她忍不住打了个哆嗦。云裳郡主仔细检查了她左臂的印记，暗红纹路果然没有继续蔓延，但颜色似乎更深了，如同渗入皮下的墨迹。她重新涂抹了药膏，又用干净的布条包扎好。
“郡主，林大哥他们……”小莲忍不住问，心中充满了担忧和愧疚。
“景轩经验丰富，墨鸦也在暗中策应。他们若发现我们不敌，首要任务是自保和撤退，而非死战。”云裳郡主拨弄着火堆，火光在她清澈的眸子里跳跃，“那火焰邪物虽强，但目标明确是你和石心。我们引开它，他们面对的压力反而会小。此刻，他们或许已经摆脱纠缠，正在设法与我们会合，或直接撤回京城报信。”
她顿了顿，看向小莲：“比起他们，你现在的状况更令人担心。邪气入体，与星痕纠缠，如同附骨之疽。方才坠崖前，你主动引动星力与邪念对抗，虽是急智，却也进一步加深了二者的融合。拔除的难度会更大。”
小莲沉默了片刻，望着跳跃的火苗，低声道：“我当时……没想那么多。只觉得不能被它抓住，不能让它得逞。脑海里那些画面……很可怕。”她回忆起那双深渊般的暗红眼睛，仍不寒而栗。
“恐惧是本能，但面对恐惧时的选择，决定了你是谁。”云裳郡主的声音很轻，却带着千钧之力，“你选择了反抗，而不是被吞噬。这很了不起。”
“可是，我这点力量……”小莲苦笑，抬起包扎好的左臂，“连自保都勉强，还连累大家……”
“力量非一日可成，心志却可立时坚定。”云裳郡主打断她，目光灼灼，“你身怀‘钥匙’之密，这是命运，亦是责任。逃避或许可得一时安宁，但邪祟不会因你退缩而止步，无辜者却可能因你
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