摆脱黑煞谷众人后，李飞并未放松警惕。他催动蚁群，在赤铁岭外围兜了几个圈子，确认无人追踪，这才收敛气息，悄然降落在赤铁岭东南侧的一处隐蔽山坳中。
赤铁岭，名副其实。
眼前这片山脉呈现出暗红色调，裸露的岩石在阳光下泛着金属般的光泽。空气中弥漫着淡淡的硫磺与金属混合的气息，偶尔能听到深处传来的“叮当”声，像是有什么东西在不断凿击岩层。
李飞环顾四周，从储物袋中取出一枚玉简。这是太平卫任务堂下发的任务说明：“赤铁岭东北矿区，三月内有七名矿工失踪，疑似金甲穿山兽作祟。查明原因，清除威胁。”
任务标注的妖兽等阶为“四级巅峰，疑似兽王”，对应修士的筑基后期到结丹初期。这种等阶对刚结丹的李飞来说并不算棘手，这也是他选择此任务的原因——既能检验结丹后的实力，又不会过于冒险。
“先探查清楚。”李飞自语道，手中掐诀，身形逐渐淡化，与周围环境融为一体。这是太平卫必修的隐匿术“遁形诀”，虽不能完全隐去身形，但配合环境能极大降低被发现的可能。
他沿着山脊小心前行，神识如水银般铺开，探查方圆百丈内的动静。赤铁岭的岩层似乎含有某种特殊矿物，对神识有一定干扰，这让探查变得困难许多。
一个时辰后，李飞抵达任务标注的矿区附近。眼前的景象让他眉头微皱。
矿区入口处散落着采矿工具，几辆矿车翻倒在地，上面覆盖着一层红色尘土。更引人注目的是，入口周围的岩壁上布满了纵横交错的抓痕，最深处足有半尺，边缘光滑如镜，显然不是普通穿山兽能够留下的。
李飞蹲下身，指尖轻触一道抓痕，灵力微吐。爪痕表面残留着微弱的金属性气息，锋锐而凝练。
“金甲穿山兽的爪痕，但这气息……”李飞沉吟，“比普通穿山兽精纯太多，几乎赶上法宝之威了。”
他起身进入矿洞。洞内幽深，每隔十余丈才有一盏昏暗的矿灯。越往里走，空气中的金属气息越浓，地面上的爪痕也越多，甚至能看到几处干涸的血迹。
在矿洞中段一处较为开阔的空间，李飞停下了脚步。这里似乎是矿工们的休息区，几张简陋的木桌翻倒在地，地面散落着干粮和水壶。而在岩壁一侧，赫然有一个直径丈许的洞口，边缘光滑，明显是新近开凿的。
“穿山兽的通道。”李飞凑近观察，洞口内隐隐传来微弱的气流，带着一丝腥气。
他并未贸然进入，而是让蚁群先进去探查，只见蚁群化作数条纤细的光线，沿着洞穴向深处延伸。但令人意外的是，光线并非一条，而是分成了三个方向！
“三个巢穴？”李飞心中疑惑加深。
他沉思片刻，决定先退出去。任务说明中只提到一只金甲穿山兽王，眼前的情况明显异常。
离开矿洞，李飞在赤铁岭外围寻了一处隐蔽的岩缝，布下简易的警戒阵法。随后，他从灵兽袋中唤出了地火蜥蜴。
李飞轻抚蜥蜴的脑袋，“小炎，探查洞穴深处的情况，注意安全。”
这只地火蜥蜴虽只有筑基期修为，无法进阶，但它天生对地底环境极为适应，能钻入狭小的岩缝，且对温度、震动变化极为敏感。
地火蜥蜴点了点头，身形一闪，化作一道红影钻入地面，消失不见。
李飞盘膝坐下，闭目调息，心神与地火蜥蜴保持着一丝联系。通过这丝联系，他能模糊感知小炎的状态和所见所感。
地底深处，小炎灵活地在岩层中穿行。
赤铁岭的岩层结构复杂，不同矿物层交错分布，形成了一条条天然的通道。小炎沿着穿山兽开凿的路径前进，很快抵达了第一个分岔口。
它停下来，细长的舌头快速颤动，捕捉空气中的信息素。几息后，它选择了左侧通道——那里的金属气息最浓，还夹杂着某种生物特有的腥臊味。
通道蜿蜒向下，温度逐渐升高。约莫一刻钟后，前方出现了微光。小炎放
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