洪武二十年，八月初四。
漠北的风已带上了些许的肃杀，但金陵城外的官道上，暑气未消，尘土在急驰的马蹄下飞扬如龙。
四百骑，清一色的玄色劲装，外罩轻便皮甲，马鞍旁悬挂着制式统一的腰刀与手弩。
他们沉默地奔驰，除了马蹄叩击地面的闷雷之声与甲叶偶尔碰撞的轻响，再无其他杂音。
每个人的脸上都带着长途奔袭的疲惫，但眼神却锐利如鹰，紧紧拱卫着队伍最前方那辆不起眼的青篷马车，以及马车旁那名浑身散发着生人勿近气息的骑士——常升。
常升的脸色比离开捕鱼儿海时更加冷峻，嘴唇干裂，眼底布满血丝，但握缰的手稳如磐石。
他的目光，每隔片刻便会扫过马车车厢底板一个毫不起眼的暗格。
那里面，藏着一个用数层油布、皮革、软缎严密包裹，又以火漆多重封缄的紫檀木盒。
盒中之物，重逾千斤。
那是他从天元帝脱古思帖木儿处搜出，验看后几乎窒息，随即以生命起誓要护送回京的东西——
传国玉玺！
“受命于天，既寿永昌”。
这八个字，在他奉命接过那封密信时，便如同烙铁般烫在了他的心上。
如今，这传说中象征着天命所归的神器，正静静躺在他身后的马车里，由他亲自押送，直奔金陵。
沿途所有关卡，见太子敕令与天子亲军锦衣卫护送，无不骇然放行，无人敢问车厢中所载何物。
队伍日夜兼程，换马不换人，常升自己更是几乎未曾合眼。他知道，此物早一日送入京城，便早一日安心，早一日尘埃落定。
金陵城雄伟的轮廓，终于在视野尽头浮现。
常升深吸一口气，压下胸膛中翻涌的复杂情绪，沉声下令：“打出旗号，直趋皇城！”
“是！”
四百锦衣卫齐声应诺，声虽疲惫，却带着一股完成任务前的决然。
一面代表东宫太子的赤旗与一面天子亲军的玄旗同时擎起，在夏末的风中猎猎作响。
皇城，广敬门。
守门的禁军将领远远看到这队风尘仆仆却煞气腾腾的骑兵，尤其是那两面旗帜，心头顿时一凛。
待到近前，看清为首者是郑国公府常升，更是不敢有丝毫怠慢，一边急令开门，一边派人入宫禀报。
常升并未下马，只是对守将略一颔首，便率队径直穿过广敬门，马蹄声在空旷的御道上激起回响，惊起了宫檐上栖息的群鸟。
武英殿。
朱元璋正在与太子朱标、兵部尚书等重臣议事，议题自然是北伐大军的后续安排。
一名内侍几乎是小跑着入殿，在当值太监耳边急语几句。
那太监脸色瞬间变了，急忙趋步至御案前，声音带着难以抑制的颤抖：“陛...陛下！常升……率四百锦衣卫，已至殿外候旨！言有十万火急之事，必须即刻面圣！”
闻言，殿中顿时一静。
常升？他不是随蓝玉大军北伐了么？怎会突然出现在金陵？还带着四百锦衣卫直闯皇城？
这是殿中诸多不知内情大臣心中的疑问。
朱元璋眼底精光一闪，与下首的朱标迅速交换了一个眼神。
朱标眼中也闪过惊疑，但随即被一种强烈的预感取代。难道……
“宣！”朱元璋放下手中的奏报，声音沉稳，却带着不容置疑的力度。
很快，靴声囊囊，一身风尘、甲胄未卸的常升大步走入殿中。
他浑身散发着漠北的风沙与血腥气，脸上是长途奔袭后的憔悴，但那双眼睛却亮得惊人，直直望向御座上的皇帝，又迅速扫过一旁的太子朱标，重重跪倒在地。
“臣，常升，奉旨北行，今特回京复命！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他的声音沙哑，却如同金铁交击，在殿中回荡。
“常卿平身。”朱元璋的目光如电，扫过常
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