“晨曦号”的回归，并未引起太多波澜。联盟总部依旧在高效、紧张，甚至有些焦躁地运转着。K-77区域的探索报告与“虚空神殿”的存在，被周星辰以盟主令封存，列为绝密，仅限包括铁战、净心殿主、异端裁判所长、衍天机在内的寥寥数人知晓。但周星辰从神殿归来后的变化，以及他带回来的、关于“渊主”苏醒可能提前的预警，却如同投入平静湖面的巨石，在联盟核心层掀起了巨大的波澜。
希望大阵核心，那座被重重禁制笼罩的、“法则网络推演与构架部”所在的、被命名为“天衍殿”的庞大球形建筑深处，一场决定联盟未来命运的最高级别绝密会议，正在召开。
与会者仅有五人：盟主周星辰，斩虚军团统帅铁战，净心殿主明心尊者，异端裁判所所长“影”（其真名无人知晓），以及“天衍星痕”传承者衍天机。五人围坐在一方由纯净星光凝聚而成的圆桌旁，圆桌中央，悬浮着两样东西：一副是衍天机等人呕心沥血、结合“希望原点”运行数据与“虚空神殿”部分知识（经周星辰提炼、简化后）优化的、“希望法则网络”第一期扩展蓝图（覆盖以希望大阵为核心，半径十光年的关键区域）；另一副，则是时雨等人记录的、K-77区域“虚空神殿”入口出现及消失时的、极其模糊、断断续续的空间波动残影。
气氛凝重得几乎要滴出水来。
“……综合‘虚空神殿’守墓人提供的信息，以及我自身在神殿中的领悟，基本可以确认，” 周星辰的声音在寂静的殿宇中回荡，平静，却带着千钧之重，“‘渊主’并非外敌，而是我们这个宇宙纪元，在走向自然终结过程中，因‘负面’与‘混乱’过度累积而产生的、扭曲的、具现化的‘终结意志’。祂是宇宙自身的‘毒瘤’，是‘大轮回’病变的产物。其苏醒，意味着我们这个纪元的‘终结’进程，进入了加速阶段，或者说…‘恶性爆发’阶段。”
“守墓人警告，祂的苏醒，比我们预想的更快。虽然无法给出精确时间，但根据‘法则之眼’碎片对宇宙底层法则扰动的最新监测，以及联盟各处观察哨传回的、‘虚无兽’活跃度异常飙升、‘终结’概念污染侵蚀速度加快、部分地区出现小规模‘法则崩塌’现象等情报综合分析…” 周星辰顿了顿，目光扫过众人，“我个人判断，‘渊主’的完全苏醒，或者说，其能够将‘终结’意志大规模、高强度投射到我们这个维度的时间…很可能，就在百年之内！甚至…更短！”
“百年？！” 铁战倒吸一口凉气，古铜色的脸庞肌肉紧绷，“我们的‘希望法则网络’，按照最乐观的推演，想要覆盖半径十光年的核心区域，并形成初步的、具备较强抗干扰和自我修复能力的网络，至少需要三百年！这还是在资源、人力、技术瓶颈全部顺利解决，且外部环境相对稳定的前提下！”
百年对三百年，这简首是令人绝望的差距。
衍天机苍老的手指，无意识地摩挲着面前悬浮的、复杂到极致的网络蓝图光幕，声音沙哑而苦涩：“盟主的判断，与老朽以‘天衍术’结合最新观测数据进行的推演结果…基本吻合。大凶之兆，迫在眉睫。百年，甚至可能只有七八十年…留给我们的时间，太短了。按照现有速度，‘希望法则网络’根本不可能在‘渊主’全面苏醒前，构建出足以庇护联盟的规模与强度。”
明心尊者双手合十，低眉垂目，但微微颤抖的指尖，暴露了他内心的不平静：“信念共鸣塔的‘信念能’转化效率，虽有盟主带回的新模型指导，提升了约三成，但要支撑起覆盖十光年的法则网络，并形成有效的、主动净化‘终结’污染的能力…所需信念的纯度和总量，依旧是一个天文数字。百年内，除非发生奇迹，否则…”
“没有奇迹。” 异端裁判所长“影”的声音，一如既往的嘶哑、冰冷，如同金属摩擦，“只有血与火，只有争夺，只有…不惜一切代价，夺取生存的机会。”
他的话，让殿内的空气几乎凝固。
“影所长，有何高见？” 周星辰看向那笼罩在黑袍下的身影。
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