分家后的日子，像东河结了冰的河面，难得几分平静。
靳家的三间砖窑，每天清晨都会准时升起炊烟，袅袅地飘向天空，在神来村的黄土坡上画出三道淡淡的弧线。
靳老汉还是老样子，每天天不亮就赶着骡车出门，要么去镇上接白事的活，要么去县城帮人拉货，晚上才拖着疲惫的身子回来。但不管多晚，他总会从镇上带些吃的 —— 有时候是两个热乎乎的馒头，有时候是一把糖果，有时候是几块油饼，回来后都先送到西窑，给珍珠和三个孩子分一半。
“爹，您自己留着吃吧，我们这儿有。” 珍珠每次都推辞，可靳老汉总是摆摆手：“我一个人吃不了多少，孩子们正是长身体的时候，得多补补。”
李秀兰则守着自己的小窑，过着独来独往的日子。她很少出门，每天早上起来，就去院子里的地窖拿点秋天囤的西红柿，再从鸡窝里捡两个鸡蛋，煮一碗西红柿鸡蛋面当早饭。偶尔嘴馋了，就从怀里摸出自己攒的养老钱，去村里的小卖部割二两猪肉，炖一锅肉菜，一个人慢慢吃。她再也没像以前那样跟珍珠吵架，也没在村里说过闲话，只是偶尔坐在门口，看着西窑的方向发呆。
靳长安好像是变了性子。他把之前做的小板凳都搬到镇上的集市去卖，一个能卖五块钱，一天下来也能赚个二三十块。有时候他还会帮人做些小家具，比如小板凳、小桌子，赚的钱都交给珍珠，让她给孩子们买吃的穿的。
珍珠把家里打理得井井有条，每天除了照顾三个孩子，有时候还会帮靳老汉洗洗衣服。她看着靳长安每天早出晚归地干活，心里虽然还有些不确定，但也渐渐有了一丝期待。
日子一天天过去，很快就到了过年。
除夕那天，靳长安从镇上回来，手里拎着一个红纸包，里面装着几袋画着公鸡打鸣的喔喔奶糖 —— 在当时，这可是稀罕物，算是奢侈的零食了。他把奶糖分给三个孩子，团团和圆圆拿到奶糖，高兴得蹦蹦跳跳，小雪松还小，不知道什么是奶糖，只是睁着大眼睛看着两个姐姐。
珍珠也拿出了自己准备的礼物。她手巧，用之前二平带来的毛线，给三个孩子和靳长安每人织了一件新毛衣。给团团织的是粉色的，给圆圆织的是蓝色的，给小雪松织的是黄色的，给靳长安织的是灰色的。她还去镇上的小卖部，给团团和圆圆买了两个好看的小发卡，一个是红色的蝴蝶结，一个是黄色的小花。
“娘，这毛衣真好看！” 团团穿上新毛衣，在镜子前转了一圈，高兴得不得了。
圆圆也高兴的拉着珍珠的手，笑得眼睛都眯成了一条缝。
靳长安穿上新毛衣，看着珍珠，轻声说：“辛苦你了，珍珠。”
珍珠笑了笑，没说话，只是把小雪松抱得更紧了。
大年初三，是当地回娘家的日子。
东河两岸已经一个月没下雪了，干燥的西北风卷起一阵阵黄土，扑在人脸上又干又疼。十八弯村的村民特地用铁锹把十八道弯的坡修整了一下，新铲出一个个适合放脚的土坑小台阶，走起来比以前安全多了。
一大早，靳长安就去东窑借了靳老汉的骡子，准备带着珍珠和三个孩子回娘家。
珍珠抱着小雪松，坐在骡子背上，靳圆圆卡在前面的位置，小手紧紧抓着骡子的鬃毛，眼睛里满是好奇。靳长安牵着骡子，慢慢往前走，嘴里还哼着不成调的歌。
靳团团最兴奋，她在前面跑得飞快，一会儿追追路边的小鸟，一会儿捡捡地上的小石子。这是她第一次下到东河，看到结了冰的河面，她一下子就跑了过去，在冰面上打着出溜滑，笑声咯咯咯的，在空旷的河面上回荡。
“团团，慢点跑，别摔着！” 珍珠在后面喊着，脸上带着笑容。
一家人说说笑笑，很快就到了十八弯村的坡下。
爬十八道弯坡的时候，大家都累得气喘吁吁。靳长安牵着骡子，一步一步往上挪，珍珠抱着小雪松，走一会儿就停下来歇一会儿，团团和圆圆也没了刚才的力气，慢慢跟在后面
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