传家的金镯子被拿走的那天晚上，靳长安蹲在院子里哭了很久，烟蒂扔了一地，像散落的灰渣。从那以后，他像是被抽走了所有力气，再也不提 “发财”“赚钱” 的话，整个人变得一蹶不振，连木工刨子都落了灰。
每天傍晚，天刚擦黑，他就揣着从靳老汉那里要的五块、十块钱出门。
靳老汉一开始不肯给，可架不住他软磨硬泡，只能叹着气把钱递给他。
“你就不能好好过日子？” 老人每次递钱时，声音都带着颤，“珍珠和孩子们还等着你呢。”
靳长安却像没听见，揣着钱就往外跑，背影消失在村口的暮色里。
崔珍珠忙着照看三个孩子，根本没工夫追问靳长安的去向。家里的活计也堆成了山。
她偶尔问起，靳长安只含糊地说 “出去找活干”，她便真的信了 —— 或许经历了高利贷的教训，他真的想通了，想为这个家攒点钱。夜里他拖着一身酒气回来，倒头就睡，她还会默默给他盖好被子，心里盼着 “等他闯出点名堂，日子就能好起来”。
这天下午，珍珠接团团从幼儿园回家，路过村西头的巷子时，听见两个婆娘站在墙根下嘀咕。
“哎，你听说没？我们家隔壁那瘦猴家买了卡拉 oK，还有新彩电！” 说话的是王婶，声音压得低，却还是飘进了珍珠耳朵里，“王八蛋，每天晚上灯红酒绿的，一会儿唱歌一会儿闹的，吵得我们全家都睡不好！”
另一个是李家媳妇，她往四周看了看，压低声音：“哎哎哎！我听说，瘦猴每天都叫些不三不四的女人来，都是矿上的，一天换一个！还有…… 还有靳家的那个长安，天天往那儿凑，放着老婆孩子不管，和一个光棍儿鬼混上了，真是个糊脑孙！”
“可不是嘛！好好的日子不过，跟着瘦猴鬼扑啥呢，真是造孽！”
珍珠的脚步一下子僵住了。瘦猴？卡拉 oK？不三不四的女人？这些词像针一样扎进她心里，她不敢相信，靳长安每天出去 “找活干”，竟然是去这种地方！
那两个婆娘看到珍珠，脸色一下子变了，赶紧闭了嘴，讪讪地笑了笑，转身就往各自院子里跑，“哐当” 一声把院门紧紧关上，像是怕她找上门来。
珍珠牵着团团，慢慢往家走。团团还在说幼儿园的趣事，她却一句也听不进去，脑子里全是那两个婆娘的话。她想起靳长安每天晚上回来时的酒气，想起他身上偶尔沾着的陌生香水味，想起他对孩子的不管不顾 —— 原来那些 “找活干” 的借口，全是假的！
回到家，珍珠强打精神，给孩子们做了玉米粥和炒土豆丝。团团和圆圆吃得很香，小雪松坐在婴儿车里，用手抓着粥碗边缘，弄得满脸都是。
珍珠看着孩子们的笑脸，眼泪在眼眶里打转，却还是忍住了 —— 她不能在孩子面前哭。
张罗着给三个孩子们吃完晚饭，又给他们洗漱干净，哄睡着时，已经快晚上九点钟了。
屋子里静悄悄的，只有孩子们均匀的呼吸声。
珍珠走到院子里，没看到靳长安的身影，白天听到的那些话又在耳边响起，像魔咒一样挥之不去。
她咬了咬牙，转身锁上院门，朝着瘦猴家的方向走去。
瘦猴家在村东头，离靳家不算远，一路上，她的心跳得越来越快，既害怕听到的是真的，又想亲眼确认 —— 或许，那只是村民的谣言呢？
走到瘦猴家院门口时，珍珠停住了脚步。院子的门反锁着，透过斑驳朽烂的木门，能看到里面的核桃树影影绰绰，树后面的屋子亮着灯，还传来隐隐约约的歌声：
“红红的那个嘴儿啊，弯弯的柳叶眉，一杯一杯我也不会醉……”
这歌声，她太熟悉了 —— 是靳长安的声音！粗哑的嗓音，跑调的旋律，和他平时哼歌的样子一模一样！
珍珠的手脚一下子冰凉，门被反锁着她进不去，眼前是一人高的土墙，墙根正好堆着干透板结的一大堆煤泥，她踩着煤泥翻过去，省了不少
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