黎明前的黑暗如同化不开的浓墨，将整个堡垒笼罩在一片沉寂之中。没有鸡鸣，没有鸟叫，只有风穿过围墙缺口时发出的呜咽声，如同低低的啜泣，为这场离别染上了浓重的压抑色彩。广场中央的探照灯投射出一道惨白的光柱，照亮了集结完毕的探索小队，队员们的身影在地面上拉得颀长而扭曲，如同一群即将踏入深渊的行者。
算上许扬和张妍，小队共计八人。这是堡垒在经历亡灵领域的重创、资源濒临枯竭后，所能拼凑出的最精干力量。每一个队员都是从无数次生死考验中存活下来的老兵，身上带着难以磨灭的伤痕和岁月的风霜。
前哨侦察员“山猫”，身材瘦削，动作敏捷得如同他的名字，脸上一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，是早年与变异体搏斗时留下的勋章。他背着一把加装了消音器和瞄准镜的狙击步枪，腰间别着两把锋利的军用匕首，眼神锐利如鹰，正警惕地扫视着广场周围的黑暗，不放过任何一丝异动。
老兵“铁砧”，本名赵虎，曾经是特种部队的机枪手，身材魁梧如铁塔，胳膊上的肌肉虬结，脸上沟壑纵横，眼神沉稳如山。他端着一挺改装过的轻机枪，弹药带斜挎在肩上，沉甸甸的弹药压得他肩膀微微下沉，却丝毫不影响他挺拔的站姿。他是小队的火力担当，也是队员们心中的定心丸。
医疗兵陈玥，是小队中唯一的女性，也是最年轻的成员。她穿着一身轻便的医疗作战服，背上的医疗包鼓鼓囊囊，里面装着堡垒仅存的急救药品和器械。她的脸色有些苍白，但眼神却异常坚定，双手紧紧握着一把小巧的手枪，那是她唯一的防身武器。她曾在多次任务中救下重伤的队员，凭借着精湛的急救技术和冷静的心理素质，赢得了所有人的尊重。
技术兵小马，戴着一副厚重的眼镜，镜片后的眼睛里布满了血丝，显然是连夜协助李思桐调试装备，没有休息。他背着一个鼓鼓囊囊的背包，里面装着各种精密的仪器和工具，包括加强版通讯器、生命探测器、信号定位仪，还有李思桐赶工出来的几个简化版精神屏蔽护符。他的任务是保障小队的通讯畅通和技术支持，是小队的“大脑”之一。
另外三名队员——刀疤、石头、老鬼（与西风商道的老鬼同名），也都是各有所长的老兵。刀疤擅长近战格斗，一把军用砍刀使得出神入化；石头力大无穷，负责携带重型装备和开路；老鬼则是经验丰富的野外生存专家，熟悉各种变异植物和地形，能在绝境中找到生存的希望。
林夕站在队伍前，逐一检查着队员的装备。她的动作细致而沉默，手指拂过每一把枪械的扳机，检查弹药是否上膛，防弹衣的卡扣是否扣紧，医疗包的药品是否齐全。当她走到许扬面前时，目光在他胸口的位置停留了片刻，那里的作战服下，是不久前在亡灵领域留下的狰狞疤痕。她没有说话，只是伸出手，轻轻将他背包的肩带调整得更舒适一些，指尖不经意间触碰到他的皮肤，带着一丝微凉的温度。
许扬的目光与她交汇，看到了她眼底深处复杂的情感——担忧、不舍、牵挂，还有一丝难以察觉的期许。他微微颔首，用眼神告诉她：“放心，我会回来的。”林夕读懂了他的意思，嘴角勾起一抹极其微弱的笑容，随即又恢复了往日的冷峻，转身继续检查下一名队员的装备。
李思桐站在一旁，手里拿着一个平板电脑，正在最后一次调试队员们携带的通讯器。他的手指在屏幕上快速滑动，屏幕上显示着复杂的代码和波形图。“通讯协议已加密，采用三重加密算法，避免被未知势力截获。”他的声音透过风镜传来，带着金属般的质感，“每隔六小时，小队需要主动与堡垒联络一次，汇报位置、人员状态和遭遇的情况。如果连续三次无应答，堡垒会启动应急方案，派出侦察小队沿你们的路线进行搜救。”
他将几个小巧的金属护符分发给队员，护符上刻着复杂的纹路，散发着微弱的能量波动。“这是简化版的精神屏蔽护符，效果只有原型的三分之一，无法抵御高阶亡灵法师的精神攻击，但能一定程度上干扰骸骨斥候这类低阶亡灵造物的追踪，也能屏
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