希望之城，那庞然的轮廓在铅灰色的天幕下愈发清晰，也愈发显得沉重。从工农商联盟的第十七号前哨站出发，在陈海哨长派遣的一名向导——名叫老K的沉默寡言但眼神机警的老兵——带领下，许扬一行人终于踏上了通往那座钢铁巨兽喉咙的最后一段路程。
这段路与之前的荒原跋涉截然不同。脚下的土地不再是纯粹的沙砾和废墟，而是被无数双脚、无数车轮硬生生踩踏、碾压出来的硬土路，混杂着腐败的垃圾、干涸的污物和尖锐的碎石，每一步都硌得人生疼。道路两旁，密密麻麻、毫无章法搭建起来的棚户和帐篷，构成了希望之城巨大阴影下的“外城区”，像一块肮脏的补丁，覆盖在荒原与内城之间。
这里的空气污浊得令人窒息。劣质燃料燃烧产生的刺鼻黑烟、腐烂垃圾散发的酸臭、未经处理的排泄物气味，以及无数人聚集在一起形成的浓烈体味和汗臭，所有气味混合成一股具有实质冲击力的恶臭，扑面而来，几乎让人晕眩。许扬下意识地屏住呼吸，体内的亡灵之力自发运转，在鼻腔周围形成一层微弱的屏障，隔绝了部分异味。张妍则微微蹙眉，周身萦绕起一层淡淡的圣光，将污浊的空气隔绝在外，她那纯净的气息与周围的环境格格不入，如同污泥中的白莲。
人群。到处都是人。衣衫褴褛、面黄肌瘦的流浪者蜷缩在破布搭成的窝棚里，眼神麻木得如同枯木，偶尔闪过一丝对路过者的警惕；穿着稍好一些、携带着简陋武器或破旧货物的拾荒者和小型商队成员，在拥挤的街道上挤来挤去，用嘶哑的嗓音大声叫卖或讨价还价，争夺着微薄的生存资源；一些身上带着狰狞纹身、袒露着布满伤疤的臂膀的壮汉，三五成群地聚在角落，手里把玩着砍刀或钢管，眼神凶狠地打量着每一个路过的人，尤其是像许扬他们这样带着明显武器装备的“生面孔”；偶尔还能看到一些穿着统一制服、手持武器的巡逻队穿过，他们的出现会让嘈杂的街道瞬间安静几分，人们下意识地避让，但巡逻队的人数寥寥，显然不足以维持这里的真正秩序，他们走过之后，混乱很快便卷土重来。
混乱、嘈杂、肮脏、危险。这就是希望之城光鲜城墙之下的真实底色。许扬的“死亡感知”在这里几乎持续不断地发出低鸣，无数微弱但充满恶意的念头、潜藏的暴力冲突，以及因疾病和绝望而滋生的死气，如同无形的瘴气，弥漫在每一个角落。他能清晰地“看到”角落里即将爆发的斗殴、阴暗处瞄准路人的匕首、窝棚里因饥饿和疾病濒临死亡的生命，这些负面的能量如同潮水般涌向他，让他不得不极力压制感知带来的不适，才能保持表面的平静。
张妍的感受比许扬更为强烈。她能清晰地“触摸”到这片贫民窟中充斥的痛苦、绝望、贪婪和暴戾，这些负面情绪如同污浊的泥潭，不断侵蚀着生灵的本源，让她的圣光本能地想要净化，却又因力量有限而无能为力。她下意识地靠近许扬一些，并非寻求保护，而是她发现，许扬身上那股冰冷的亡灵之力，虽然与她的圣光属性相悖，却奇异地能够在一定程度上“中和”外界过于浓烈的负面情绪，形成一道临时的屏障，减轻对她本心的冲击。这是一种极其微妙而矛盾的共生，让两人之间的距离不自觉地拉近了几分。
“跟紧我，别东张西望，别理会任何搭讪，遇到挑衅也别驻足。”向导老K头也不回地低声告诫，他的声音沙哑得像是砂纸摩擦，却带着不容置疑的威严。他的步伐稳定而迅捷，巧妙地引领着队伍在拥挤而复杂的小巷中穿行，避开那些明显不怀好意的目光和可能存在的陷阱——比如被掀开的井盖、路面上隐藏的绊索、以及巷口看似无意堆放的杂物后埋伏的窥探者。
山猫和铁砧一左一右护在队伍两侧，如同两头蓄势待发的猛兽。山猫的眼神锐利如鹰，扫视着周围的每一个角落，手指始终搭在腰间的匕首上，随时准备应对突发状况；铁砧则如同移动的铁塔，宽厚的肩膀和粗壮的手臂散发着强烈的压迫感，他的重机枪被斜挎在背上，枪口朝下，但任何人都能看出，这挺武器随时可以爆发出致命的火力。鹰眼落后队伍两步，看似随意地走着，实
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