离开被熔岩巨兽搅得天翻地覆的冷却缓冲区，踏入银影规划的“中央冷却管道区”，环境的骤变如同从灼热的戈壁瞬间跌入冰冷的深渊。温度急剧下降，空气潮湿阴冷，带着浓重的水锈味和某种化学冷却剂的刺鼻气息。巨大的、包裹着厚厚白色隔热材料的管道如同沉默的巨蟒，纵横交错，从头顶、脚下、四周的墙壁中穿过，构成一个复杂到令人眼晕的立体迷宫。管道表面凝结着厚厚的白霜和水珠，在三人手中光源（许扬微弱的金色光晕、林夕头盔上的应急灯、银影自身散发的柔和银光）照射下，反射出幽冷的微光。
脚下是湿滑的金属网格走道，透过网格可以看到更深处的管道丛林和缓慢流淌的、散发寒气的冷凝液体。死寂是这里的主旋律，只有偶尔从管道深处传来的、极其轻微的“嘀嗒”水声，或者金属因低温收缩发出的细微“咔哒”声，反而将寂静衬托得更加浓重，让人心底发毛。
“小心脚下，网格可能锈蚀松动。”银影走在最前面，它的步伐轻盈而稳定，似乎对这类环境颇为熟悉。它那双银蓝色的眼眸扫视着周围，不断采集数据。“冷却系统大部分已停摆，但部分管道仍有残余能量和冷却剂循环，注意避开有明显能量波动或低温结霜严重的区域，可能有液氮泄漏或能量不稳定。”
许扬将银影传授的几个基础能量运转技巧现学现卖，尝试将“星火”能量更均匀地分布在体表，形成一层极薄但有效的“隔热”与“防滑”力场，抵御寒气并增加抓地力。林夕则凭借出色的平衡感和对身体的控制，小心翼翼地选择着落点。
三人按照银影投射在空气中的银色路径引导，在管道迷宫中艰难穿行。路径并非直线，需要不断爬上爬下狭窄的维修梯，穿过仅容一人侧身通过的夹缝，甚至需要手动打开一些因年久失修而卡死的检修阀门。银影的导航极为精准，总能找到相对稳固和可行的通道，避开那些明显结构受损或能量紊乱的危险地段。
“这里的环境，简直像巨兽的消化系统。”林夕低声说了一句，撬棍的尖端轻轻敲了敲旁边一根粗大的、覆盖着冰霜的管道，发出沉闷的回响。
“冷却管道网络是‘方舟’维生系统的血脉之一，负责将核心熔炉产生的巨量废热导出并散发，维持内部环境稳定。”银影解释道，“它的规模和复杂程度，仅次于能量传输网络。我们正在穿过的是其主干分流区之一。”
行进了大约一个小时，前方的管道变得稀疏，空间逐渐开阔，他们来到了一个相对宽敞的交接平台。平台连接着几条不同方向的粗大管道出口，中央则是一个向下延伸的、螺旋状的金属楼梯，通往更深层的黑暗。
“根据结构图，下面就是‘废弃物质循环处理站’的上层入口。”银影停在楼梯口，向下望去。楼梯深不见底，只有冰冷的铁锈味和更浓的、类似机油和腐败有机物混合的古怪气味从下方涌上来。
“废弃物质循环处理站？”许扬皱眉，“听起来不是什么好地方。”
“‘方舟’在长期航行和生态维持中，会产生各种固体、液体废弃物，以及生物代谢产物。”银影的声音依旧平静，“处理站负责将这些物质进行分类、拆解、回收可用成分，并将无法利用的残渣进行无害化封存或分解。在‘湮灭潮汐’冲击后，这里很可能堆积了大量未及处理的废弃物，并可能因系统故障或污染而发生未知变化。”
“也就是说，下面可能是个大垃圾场，还可能有变异的‘东西’？”林夕总结道，眼神锐利。
“概率不低。”银影点头，“但这是前往第七号对接港维护通道的必经之路。绕行需要折返极远距离，且路径不确定性更高。我的建议是快速通过，尽量避免惊动可能存在的休眠或变异体。”
没有更好的选择。三人检查了一下装备和状态，许扬和林夕将光源调至最低，只保证基本照明，银影则收敛了自身大部分光芒，只保留眼眸中必要的扫描微光。然后，他们一前两后（银影在前，许扬居中，林夕断后），踏入了那螺旋向下的冰冷楼梯。
楼梯似乎没有
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