栖霞镇，回春堂内室。
夜色深沉，万籁俱寂。
油灯的火苗跳跃着，将陈策苍白瘦削的脸映照得忽明忽暗。
王氏坐在床边的矮凳上，借着微光，一针一线地缝补着一件破旧的衣服，动作轻柔，生怕惊扰了床上的人。
李郎中在外间低声嘱咐小栓子明日要抓的药。
陈策闭着眼，呼吸微弱而均匀，仿佛已陷入沉睡。
但在他沉寂的意识深处，却如同风暴席卷后的海面，正在冷静地复盘与推演。
张家主仆被锁拿进县衙的消息，像投入深潭的石子，激起的涟漪正在向更远处扩散。
吴文远此去，必定带着雷霆之势，搜罗罪证，撬开口供。
那张管事在铜钱与“构陷”罪名双重威吓下的崩溃，几乎是可以预见的结果（陈策虽不知具体审讯过程，但深谙人性恐惧）。
张守财的抵赖，在如山铁证面前，只会显得苍白可笑。
张家，完了。
这个结论清晰而冰冷。
但这只是第一步。
他的思维转向更深处。
张家倒台，其侵占的田产、商铺、浮财，必将成为一块巨大的肥肉。
县衙会如何处置？
是抄没入库？
是发还苦主？
还是……
被某些人上下其手，暗中瓜分？
王氏那两亩薄田，夹杂其中，如同沧海一粟。
若无人紧盯，极可能在混乱中被忽略，甚至被他人趁机侵吞！
我的伤……
肋下传来的钝痛时刻提醒着他自身的处境。
‘生员’的身份是护身符，也是吸引火力的靶子。
张家虽倒，其背后的钱主簿，以及与张家有千丝万缕利益勾连的其他人，绝不会善罢甘休。
明枪易躲，暗箭难防。
一个重伤未愈、躺在医馆的穷书生，是暗算的最佳目标。
下毒？
制造意外？
散播流言污其名节？
手段可以层出不穷。
他需要自保，更需要在这块即将被分割的“肥肉”上，为王氏，也为未来的自己，狠狠咬下一块！
而且要快！
要在尘埃落定之前，在那些贪婪的目光聚焦过来之前！
一个大胆而清晰的计划，在他脑海中迅速成型——釜底抽薪！
他缓缓睁开眼，目光平静地看向正在缝补的王氏。
“王……婆婆……”声音依旧嘶哑虚弱。
王氏立刻放下针线，凑到床边，关切地问：“陈小哥？可是伤口又疼了？要喝水吗？”
陈策微微摇头，示意她靠近。
王氏连忙俯下身。
“明日……”陈策积聚着力气，每一个字都说得极其缓慢，却带着不容置疑的决断，“您……去县衙……”
王氏一愣：“去县衙？张家不是已经被抓了吗？还去做什么？”
“击鼓……”陈策吐出两个字。
“还击鼓？！”王氏吓了一跳，脸上露出深深的恐惧。
上一次击鼓的经历，如同噩梦。
“不是……鸣冤。”陈策的眼神异常平静，甚至带着一丝安抚，“是……是‘恳恩’。”
“恳恩？”王氏茫然不解。
陈策示意她再靠近些，用极低的气声，一字一句地交代：“您到了县衙，不必再敲鸣冤鼓。寻个值守的差役，就说……栖霞镇民妇王氏，感念县尊大人青天在世，为民除害，锁拿了恶霸张守财……特来……特来叩谢青天大老爷恩德！同时……恳请青天大老爷垂怜……主持公道……将张家强夺的……那两亩薄田的地契……发还于民妇……民妇……愿当堂具结，领回地契，永感大恩！”
王氏听得目瞪口呆，心脏砰砰直跳。
叩谢？
恳恩？
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