凛冽的北风卷着雪沫，抽打在杨善冻得麻木的脸上，如同刀子割肉。饮马河畔的哈喇慎部已远远抛在身后，前方是更加辽阔、更加凶险的瓦剌腹地。
自离开巴图的毡帐，杨善的车队又跋涉数日。
他带着巴图的指引如同最精明的商人，穿梭于翁里郭特部、喀喇沁部等数个依附或游离于瓦剌核心的部落之间。
金银开路，巧舌如簧，描绘着太上皇复位后“兄弟之盟”的美好图景，将它们塞进了那些诺颜贪婪的喉咙里。
每一次会晤都像在刀尖上跳舞，每一次献礼都带着孤注一掷的豪赌。
杨善脸上的笑容越来越熟练，心底的弦却越绷越紧。
终于，在饮尽最后一位诺颜敬上的马奶酒后，他得到了通往瓦剌王庭的最终许可。
瓦剌王庭，矗立在风雪肆虐的荒原深处。
与哈喇慎部的窘迫不同，这里毡帐连绵如云，旗帜鲜明，巡逻的骑兵盔甲鲜明，眼神锐利如鹰。
空气中弥漫着一种铁与血的肃杀之气，以及不加掩饰的傲慢。
杨善一行人在无数道审视、冷漠甚至带着敌意的目光中被引入王庭核心。
巨大的金顶毡帐，如同匍匐在雪原上的猛兽。
帐内，炭火烧得极旺，映照着帐壁上悬挂的弯刀和兽皮。
正中央铺着一张巨大的熊皮，瓦剌的实际统治者，自封的蒙古大汗——绰罗斯·也先，就大马金刀地坐在其上。
他身材并不十分魁梧，但骨架粗大，穿着镶金边的皮袍，脸上留着浓密的虬髯，一双细长的眼睛微微眯着，精光内敛，像极了一头假寐的苍狼。
他身旁侍立着数名剽悍的护卫，眼神死死锁定在踏入帐中的杨善身上。
帐内两侧，坐着几位杨善之前拜访过的部落首领，巴图赫然在列，对他投来一个隐晦的的眼神。
还有一些陌生的面孔，神情或倨傲，或冷漠，或带着探究。
杨善深吸一口气，将一路风尘仆仆的疲惫和内心的惊悸强行压下。
他没有跪下，甚至没有行草原的抚胸礼，只是微微躬身：“大明礼部侍郎杨善，奉太皇太后懿旨，觐见蒙古也先大汗。”
这姿态，与也先预想中卑躬屈膝、献媚求和的明国官员截然不同！
也先细长的眼睛陡然睁开，他放在膝上的手微微一动，拇指下意识地摩挲着腰间的金刀刀柄。
帐内的气氛瞬间凝滞，温度仿佛都下降了几分。几位瓦剌贵族发出不满的冷哼，护卫的手更是直接按上了刀柄。
“大胆！”一名也先的心腹将领猛地踏前一步，手按刀柄，厉声呵斥，“区区明狗，见我家大汗，安敢不跪？！”
巴图见状，心中一紧，连忙起身打圆场：“大汗息怒！杨侍郎远道而来，或有要事……”他一边说，一边给杨善使眼色。
杨善却恍若未闻，依旧挺立，目光直视也先，语气甚至带上了一丝质问：“杨某奉天命，携重宝而来，关乎蒙古国运，大汗便是如此待客之道吗？”
“天命？重宝？”也先终于开口，声音低沉，带着浓重的鼻音，“本汗倒要看看，是什么天命重宝，让你有胆子在本汗面前装神弄鬼！”
面对也先的威压和几乎要出鞘的利刃，杨善面不改色，甚至向前踏了一小步，朗声道：“大汗要杀杨善，易如反掌。然，杀我事小，若因此错失天命重器，令蒙古国运蒙尘，大汗日后追悔，恐莫及矣！”
他这番近乎顶撞的强硬姿态，反而让也先微微一怔，那股暴戾的杀气稍稍凝滞。
也先眯着眼，重新打量着眼前这个胆大包天的明国官员。
他不是没见过不怕死的，但不怕死还如此笃定，且口口声声关乎“国运”的，却是头一个。
更重要的是，“国运”二字，恰恰戳中了他心底最深处那根敏感的弦——他终究不是黄金家族的血脉！
“哼！”也先重重地坐了回去，脸上怒意未消，眼神却更深沉了几分，
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