四月初的塞北，草色初青，但寒风依旧刺骨。
阴山南麓，隋军大营。李靖端坐帅帐，面前摊开一幅巨大的草原地图。秦琼、程知节、张公谨等将领分坐两侧，帐中炭火噼啪，气氛肃穆。
“陛下有旨，出塞追击，震慑草原。”李靖手指点在地图上，“颉利败退仓促，必回王庭重整旗鼓。我们要在他站稳脚跟之前，再给予重击。”
秦琼皱眉：“大将军，草原广阔，突厥人逐水草而居，行踪不定。我们大军出塞，粮草运输困难，若寻不到颉利主力…”
“所以不能大军齐出。”李靖目光扫过众将，“需派一支精骑，轻装疾进，直捣王庭。不必求全歼，但求震慑。”
帐帘忽然掀开，一人大步走入：“末将愿往！”
众人望去，只见寇仲风尘仆仆，甲胄未卸，显然是刚从武关日夜兼程赶来。
“宋国公？”李靖起身，“武关那边…”
“徐子陵和羽林军守着，固若金汤。”寇仲抱拳，“末将听闻要出塞追击，特来请命！给我八千精骑，半月干粮，必直捣颉利王庭！”
程知节摇头：“宋国公勇武，但草原不比中原。突厥人自幼在马背上长大，来去如风。我们骑兵虽精，未必追得上。”
寇仲咧嘴一笑：“程将军放心。末将少时在扬州，也曾随商队走过塞北。虽不熟悉草原，但我少帅军中，多有熟悉北地的好手。何况——”
他眼中闪过精光：“我们不必追着颉利屁股跑。直捣王庭，毁其根基，他自然要回来救。这叫攻其必救！”
李靖沉吟片刻：“宋国公打算如何行事？”
寇仲走到地图前，手指划过一条弧线：“出云中，绕道白道，沿阴山北麓西进。这条路虽远，但水草丰美，可补充马匹体力。且避开了突厥溃兵主要退路，不易被发觉。”
“需多少时日？”
“轻装疾进，日夜兼程，十日可抵王庭。”寇仲道，“携带半月干粮，以战养战。若能袭破王庭，缴获牛羊马匹，粮草自足。”
秦琼担忧：“太过冒险。若被发觉，八千骑陷入重围，恐有去无回。”
“所以需昼伏夜出。”寇仲早有打算，“白日择隐蔽处休整，夜间行军。草原辽阔，只要小心斥候，不易被发现。”
李靖看着寇仲坚定的眼神，想起这个年轻人从扬州混混一路成长为国公的历程，心中已有决断。
“好！”李靖拍案，“本帅给你八千精骑，俱选耐力好的河曲马。另配双马，换乘而行。干粮按二十日准备，以防万一。”
“谢大将军！”
“但有三条。”李靖肃然，“第一，不可滥杀无辜。袭破王庭，只诛顽抗者，不伤妇孺。第二，若事不可为，立即撤退，保全兵力为上。第三，无论成败，二十日内必须返回。”
寇仲抱拳：“末将领命！”
四月五日，拂晓。
云中城外，八千精骑集结完毕。每人配双马，马鞍旁挂着干粮袋和水囊。将士们轻甲简装，只带弓弩、横刀和少量火雷。
寇仲立马军前，扫视这支精锐。他们都是少帅军老兵，经历过江淮水战、河北血战，个个眼神锐利，杀气内敛。
“弟兄们！”寇仲高声道，“这次咱们要去草原深处，掏突厥人的老窝！凶险万分，九死一生！有怕的，现在退出，我不怪罪！”
八千将士齐声：“愿随国公，赴汤蹈火！”
“好！”寇仲拔刀指天，“那就让突厥蛮子看看，我大隋儿郎的胆色！出发！”
马蹄声起，八千骑如离弦之箭，向北而去。
李靖站在城头，目送队伍消失在草原边际，喃喃道：“寇仲啊寇仲，你可一定要活着回来。”
第一日，行军顺利。
寇仲按计划，白日择一处背风山谷休整，人马进食休息。夜间借着星光行军，斥候前出十里，小心探查。
草原的夜，寂静而辽阔。只有风声、马蹄声、甲胄轻微的摩擦声。
副将陈良是北地人，熟悉草原，担任向导。他策马
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