二月十一，子时，河间以北三十里。
月黑风高，原野上积雪未化，反射着黯淡星光。一支骑兵如幽灵般在夜色中行进，马蹄裹着粗布，马口衔枚，三万骑竟只发出细微的沙沙声。
罗艺骑在队首，一身黑甲，面容隐在兜鍪阴影中，唯有一双眼睛在黑暗中闪着寒光。他年过五旬，鬓角已霜，但脊背挺直如枪，握缰的手稳如磐石。身后，三万幽州铁骑默默跟随，这些都是随他与突厥、契丹大小百余战的百战精锐，一人双马，来去如风。
“大帅，探马来报，李靖主力仍在黎阳休整，前锋秦琼部一万骑兵驻扎在河间城南二十里。”副将薛万彻策马上前低声道。
罗艺微微颔首，没有说话。
三日前，他确实收到了突厥南下的急报。但仔细分析探马情报，南下者不过突厥左厢一部，约万骑，意在抢掠，并非大举入侵。幽州有长子罗成镇守，城池坚固，守军两万，足以应对。
真正的威胁，在南边。
李靖十万大军连破邺城、黎阳，兵锋直指乐寿。若乐寿陷落，河北尽归隋室，他幽州孤悬北地，又能支撑多久？
所以，他做出了一个大胆的决定——先不归幽州，而是率铁骑南下，趁李靖初得黎阳、立足未稳之际，突袭其军！
“李靖用兵谨慎，必在河间以南设防。”罗艺终于开口，声音沙哑如磨刀石，“但他料不到，我会绕过河间，直扑黎阳。”
薛万彻一惊：“大帅，黎阳距此百余里，我军长途奔袭，马力恐有不济。且李靖主力在彼，万一……”
“没有万一。”罗艺打断他，“李靖连战连胜，士卒骄矜，正是松懈之时。我军连夜奔袭，天明前可至黎阳城外。趁其不备，突袭中军，若能擒杀李靖，十万隋军群龙无首，必溃。”
他望向南方黑暗：“窦建德虽庸，但若能击溃李靖，河北仍有可为。届时，我幽州铁骑纵横河北，进可图谋中原，退可割据一方，何必仰人鼻息？”
薛万彻深吸一口气：“末将明白了！”
“传令各营，加速前进。丑时之前，必须赶到黎阳城外十里处休整，寅时三刻，发起突袭！”
“诺！”
命令悄然传下，三万骑开始加速。
夜色中，铁骑如黑色洪流，滚滚向南。
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同一时间，黎阳城外隋军大营。
中军帐内灯火通明，李靖却未入睡。他站在沙盘前，手中拿着一份刚刚送到的密报，眉头微皱。
“李公，有何不妥？”值夜的张公瑾问。
“罗艺的三万铁骑，消失了。”李靖将密报递给他，“三日前的消息，他们还在河间以北五十里处。但今日探马回报，河间以北百里内，不见其踪。”
张公瑾接过密报细看，脸色渐变：“难道……他回幽州了？”
“不。”李靖摇头，“若是回幽州，必有迹可循。三万骑兵，一人双马，行军声势浩大。但探马只说‘不见其踪’，而非‘发现北撤踪迹’。”
他走到沙盘前，手指从河间移向黎阳：“唯一的可能是——他南下了，而且刻意隐匿行踪。”
“南下？他敢？”张公瑾难以置信，“我军十万之众，他三万骑兵就敢来袭营？”
“有何不敢？”李靖眼中精光一闪，“罗艺此人，我研究过。他用兵喜险，善长途奔袭。当年在幽州，他曾率三千骑夜袭突厥大营，斩首五千，生擒突厥王子。此人胆量，非常人可比。”
张公瑾急道：“那末将这就传令各营加强戒备！”
“不必。”李靖却摆手，“此刻传令，反而打草惊蛇。”
他盯着沙盘，脑中飞速推演：“罗艺若来袭营，最佳时机是黎明前，人最困乏之时。目标，必是我中军大帐。他打的是擒贼擒王的主意。”
“那……我军该如何应对？”
李靖嘴角浮起一丝笑意：“他将我军当猎物，却不知，自己已入彀中。”
他召来亲兵：“传令：一、中军大帐灯火通明，但只留空帐，帐外多置旗帜；二、
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