暴雨初歇，晨光微露。凤鸾殿前积水未干，檐角铜铃滴着残雨，一声声敲在人心上。锦宁立于廊下，手中握着一方素帕??正是那日萧宸出城时她挥落的那一条。素心欲替她收起，却被她轻轻按住手背。
“留着吧。”她低语，“有些东西，丢了就再也找不回来了。”
她转身步入正殿，翟衣拂地，金线绣凤随步生辉。案头堆满奏折与礼单：北境使臣将至，为谢退兵之恩，献骏马千匹、明珠百斛；南疆灾情稍缓，赈粮已运达三成；而最上方，是一封密报??**“太子离京途中遇刺，幸得亲卫拼死护送，仅轻伤脱险。”**
她指尖顿住，目光沉如古井。
果然，他这一走，并非风平浪静。
她早知有人不愿萧宸活着离开京城。监国十年，虽无实权，却有清名。他在士林中声望极高，门生故旧遍布朝野，哪怕退隐，也足以成为一面旗帜。如今主动请辞赴南疆，更显悲壮，反倒激起无数同情。那些原本对她不满的大臣，竟纷纷上书称赞太子仁厚，愿捐俸助赈。
这才是最危险的。
不是刀剑，而是人心。
她缓缓合上密报，提笔批下一字：“查。”
两个时辰后，禁军统领跪呈审讯口供：刺客乃德妃旧仆，受人指使，幕后之人线索断于宫外某商行，而该商行账目显示，曾多次向贤妃母族输送银两。
她冷笑：“好一招借刀杀人。”
贤妃虽已失势，但其兄长仍在吏部任职，掌铨选之权。若让她借此重振旗鼓，联合其余怨恨她的妃嫔结党，后宫必将再起波澜。
“传我令。”她起身，声音清冷如霜，“尚宫局即刻彻查六宫用度，凡有私自接见外臣家属、收受馈赠者，一律停俸闭门思过。另，自今日起，所有妃嫔请安，须由女官记录言行，呈报凤鸾殿备案。”
素心心头一凛：“娘娘，此举……恐惹众怒。”
“那就让她们恨。”她抬眸，眉心红痣如血燃，“我给她们活路，是恩典；我收她们权力，是本分。谁若不服，大可去陛下面前告状??只是别忘了，上一个告状的人，如今还在冷宫啃着粗粮。”
话音未落，殿外传来急促脚步声。一名小太监扑通跪倒：“启禀皇贵妃，北境使臣已在宫门外候旨！为首者自称突厥右贤王之子，名阿史那烈，言有要事面奏陛下，并……并点名求见您。”
锦宁眉头微蹙。
突厥刚经历内乱，新君未立，老可汗昏迷，幼子摄政，局势动荡之际，竟派王子出使？而且指名道姓要见她？
“此人几岁？”她问。
“约莫二十五六，身材高大，鹰鼻深目，据守门侍卫说，眼神极利，像狼。”
她心中一动。
狼性之人，从不轻易低头。若非有所图谋，绝不会亲自来朝。
“备驾勤政殿。”她整了整衣襟，“我要与陛下一同接见。”
半个时辰后，勤政殿内香烟袅袅。萧熠端坐龙椅，锦宁立于侧后方一步之遥，位置虽未设座，却已是众人眼中不容忽视的存在。
使臣入内，果然气度非凡。阿史那烈一身紫貂裘袍，腰佩弯刀，昂首而行，直至殿中才单膝点地，动作干脆却不卑微。
“大胤皇帝，吾代表摄政王庭，致谢贵国援手之情。”他开口竟是流利汉话， лишь略带腔调，“若无贵国密使相助，我弟难以成事。”
萧熠淡淡道：“尔等家事，朕不过顺水推舟。何须亲至？”
“因还有一事。”他抬眼，目光如电，直射锦宁，“听闻贵国慧妃……现为皇贵妃？献离间之策，破我族联盟，真乃巾帼奇才。我阿史那氏男儿，敬强者，畏智者。今日来，非为求和，而是??求娶。”
满殿哗然。
萧熠眸光骤冷：“你说什么？”
阿史那烈站起身，朗声道：“我愿以三千良马、五百铁器、十年通商免税，换娶皇贵妃为妻！若不可得，则请赐婚公主，亦可接受宗室贵女。但??”他顿了顿，一字一句道，“我只要你们最尊贵的女人。”
殿内死寂。
这是赤裸裸的挑衅，也是变相的臣服。他要用一场婚姻，绑定两国关系，同时羞辱大胤：你们最强的女人，最终还是要归于我突厥勇士之帐！
萧熠缓缓起身，龙袍翻动，杀意弥漫：“你可知，你在说什么？”
“我知道。”阿史那烈毫不退缩，
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