又下了三场雪，一场比一场小。
到二月初，雪停了。太阳出来，照在邺城街面的积雪上，雪开始化，滴滴答答的水顺着屋檐往下淌。街上有了生气，铺子陆续开门，行人多了起来棉袄还穿着，但脸上没那么紧了。
刘朔这个年过得忙。除夕夜，他在城西给百姓修房子，和泥递瓦，干到半夜。初一也没歇，带着亲兵去城外几个村子，看有没有塌房没修好的。初二、初三一直到十五，他都在忙这些事。
程昱劝他：“陛下，这些事让下面人办就行。”
刘朔摇头：“朕亲自看看，心里踏实。”
他是真踏实了。这个冬天，河北冻死的人数，最后报到一千八百四十三人。比预想的少。虽然还是多，但比起袁绍在时动辄上万的冻死，已经好了太多。
正月二十，长安来了消息。
信使跑死了两匹马，把急报送进邺城行宫。刘朔拆开看是刘表。刘表带着儿子刘琮、侄子刘磐，还有蒯越、蒯良等一干荆州文武，已经到了长安，上表请求朝见。
“来得倒快。”刘朔把信递给程昱。
程昱看了，说：“刘景升这是服软了。”
“不服软怎么办？”刘朔笑，“朕的檄文发出去，玉玺亮出来，他这汉室宗亲要是不来朝见，往后还怎么混？”
徐庶在旁道：“刘表此来，必有所求。”
“无非是想保住荆州。”刘朔起身踱步，“朕本来打算开春再动荆州，既然他自己送上门那就省事了。”
他想了想，下令：“让刘表在长安等着。朕不见他。”
程昱愣住：“不见？”
“不见。”刘朔说，“让他在长安好吃好喝住着，但别让他来邺城。朕要晾他一阵子。”
徐庶明白了：“陛下是想趁他不在荆州，动手？”
“对。”刘朔走到地图前，手指点在荆州位置，“刘表这一走，荆州群龙无首。蒯越蒯良这些谋士都跟来了，剩下那些将领、太守，各有心思。这时候出兵，事半功倍。”
他看向程昱：“传令张辽、马超益州训练的水军，即刻沿长江东下。步兵走陆路，出益州，入荆州。告诉他们，动作要快，赶在刘表反应过来之前，拿下江陵、襄阳。”
程昱迟疑：“陛下，刘表毕竟来朝见，咱们这样”
“兵不厌诈。”刘朔打断他，“刘表来朝见，是怕朕打他。朕现在不打他，但朕要他的地盘。等他反应过来，荆州已经是朕的了。到时候，他还能怎样？跟朕翻脸？他有那胆子吗？”
徐庶点头：“陛下此计，可兵不血刃取荆州。”
命令连夜发出。用的是信鸽刘朔在凉州时就让人训的，这几年铺开情报网，重要消息都用鸽子传，比马快。
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