父亲林琅推行的“收缩计划”，表面上是在削减外围产业、集中资源，实则是为了全力推进这项禁忌实验。而如今，距离彻底掌控云州、清除异己的时刻，已经不远了。
五丰县，夜。
孟希鸿立于城楼之上，望着远处山峦轮廓，手中握着一枚玉符。
这是今日傍晚收到的密信??来自昌集郡“悦来客栈”的第三封联络信。不同于以往简单的物资交接通知，这一次，信中多了一句意味深长的话：
> “老吴另有要事远行，此后由孙记商行直接对接。明日午时，东街米铺，掌柜姓孙，持此符可入后院。”
孟希鸿反复摩挲着玉符，心中波澜起伏。
“孙记商行”？孙家？
他虽未亲眼见过孙家人，但这些年行走四方，岂能不知云州三大附庸家族之一的孙氏？低调隐忍，善于经营，看似依附林家，实则自有盘算。
如今对方主动提出更高层级接触，绝非偶然。
“终于要现身了吗？”孟希鸿低声自语。
他当即召来孙渺与赵铁山，三人密议至深夜。
“此事极可能是试探，也可能是陷阱。”赵铁山沉声道，“孙家若真有意脱离林家，为何此前毫无风声？反倒是在我宗初定五丰县之际才突然示好？”
孙渺却摇头：“正因为此前无声，才说明他们谋划已久。若非局势逼迫，他们也不会轻易背叛林家。更何况，这些日子我们通过‘老吴’获得的物资，品质精良、来源稳定，绝非普通散修或小势力所能提供。背后必有大宗支持??而孙家，正是最有可能的人选。”
孟希鸿静静听着，最终开口：“无论真假，这一面，我必须见。”
“宗主不可亲身涉险！”赵铁山急道。
“所以我不会去。”孟希鸿淡淡一笑，“去的人是你，赵师弟。”
赵铁山一愣。
“你代表我前往米铺接头，携带我亲笔书信与信物。若对方诚意十足，自会认出你身份；若有诈，你也足够机警，能全身而退。 meanwhile，我会亲自率人在暗处策应，一旦有变，立刻出手。”
赵铁山沉默片刻，郑重抱拳：“遵命。”
次日午时，昌集郡东街。
阳光炽烈，市井喧嚣。
一间不起眼的米铺门前，几个孩童追逐打闹，几名妇人正在挑选糙米。一切看似寻常。
赵铁山穿着粗布衣裳，背着一个竹篓，缓缓走近店铺。他手中攥着那枚玉符，心跳略快。
“客官买米？”柜台后的老掌柜抬起头，眯着眼睛问道。
“不买米。”赵铁山低声道，“来找人。”
老掌柜神色不变，继续拨弄算盘：“找谁？”
“找姓孙的掌柜。”
算盘声戛然而止。
老掌柜缓缓放下手中木珠，看了赵铁山一眼，随即低头从柜台下取出一块木牌，轻轻放在桌上??上面刻着一个古朴的“孙”字。
“后院晾谷场有人等你。”
赵铁山心头一跳，知道考验来了。
他不动声色，点头致谢，绕过柜台，穿过狭窄走廊，推开一扇吱呀作响的木门。
后院空旷，晒着大片稻谷，中央摆着一张石桌，两名男子相对而坐，一人煮茶，一人静候。
煮茶者年约五旬，面容清癯，气质儒雅；静候者正是孙渺。
见到赵铁山，孙渺起身相迎，拱手道：“赵道友，久仰。”
赵铁山警惕未减：“你怎知我会来？”
孙渺微笑：“因为我大哥让我在这里等一位背着竹篓、右手虎口有剑茧的客人。你说你要找‘姓孙的掌柜’，而这里只有一个孙家米铺??答案不言而喻。”
赵铁山这才松了口气，将玉符递出。
孙渺接过，仔细查验后，转呈给那位煮茶之人。
那人端起玉符，指尖轻抚表面纹路，良久，轻叹一声：“果然是天衍宗主亲制信物，内蕴一丝云州残碑上的古老符意……孟兄果然不负盛名。”
他抬头看向赵铁山，温声道：“在下孙皓，孙家家主。这番遮遮掩掩，委屈赵道友亲身前来，实乃不得已而为之。还望代为转达我对孟宗主的歉意。”
赵铁山瞳孔微缩。
眼前此人，竟是孙家真正掌权者孙皓！传闻中极少露面、运筹帷幄的幕后之人！
“孙家主亲自接见，倒是让我受宠若惊。”赵铁山稳住心神，“不知今日约见，所为何事？”
孙皓示
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