九个标准时后。
“荆棘巢”位于星海深处，和帝国、联邦等富饶之地比，十分偏远。
它由无数破碎星体，和废弃航道组成，所有公共航线全被破坏，普通的导航进来就会失灵。
黑市、走私、器官交易，星盗、雇佣兵、亡命之徒……“荆棘巢”没有法律，没有成文的秩序，实力就是一切，武力可定生死。
这里，是犯罪的摇篮，是罪恶之都，是邪恶与罪孽滋长的温床，是星际联盟最想铲除的地方。
这里，是最大星盗组织“山火”的起源地。
也是厄岚的家乡。
“山火号”和一众附属星舰一降落，就被人们团团围住：
“回来了！统领回来了！”
“老大回来咯！”
“这次有什么新收获呀，我好想你啊统领！”
舷梯缓缓下降，直到与地面对接。
大门滑开，二把手和三把手在前面开路，后面跟着一众小弟，个个鼻梁架着墨镜，怀里抱着枪，那叫一个声势浩大。
终于，姗姗来迟的统领出现在队伍最尾。
高大的男人一身深色风衣，金属搭扣随着利落的步伐叮当作响，浑身充满了随时能点燃战场的危险气息。
一段时间没剪，微长的头发半束，露出锋利侧颜，整个人张狂而野性。
但人群并未响起过往那种尖叫声。
反而沉默异常。
因为他们都在看，坐在统领手臂上的那个小玩意儿。
是个小奶崽。
她穿了件奶白色的斗篷，戴着和小弟们一模一样的墨镜——只不过对她巴掌大的小脸蛋来说，它实在太大了，不停往下滑。
小崽崽不得不从斗篷里费劲儿地伸出手，去扒拉墨镜，到后来只能一直扶着，它才不会掉下来。
所有人的视线都聚焦在她身上。
但她似乎不介意这些目光，还有心情揪着斗篷上的小绒球，俨然童星出街，习以为常。
人群倒吸一口气：
“这是谁？统领家的？”
“统领什么时候有孩子了？”
“不可能吧，上次回来还是单身呢，这娃娃看着有个三四岁了，总不能是突然冒出来的。”
“难道，是私生……”
一两个人是窃窃私语，百千个人就是大声议论了。
他们的猜想早就钻到厄岚耳朵里，不过他并不在意，还冲众人挥了挥手，颇有英雄凯旋的架势。
对于帝国，对于星盟而言，他是十恶不赦的罪犯。
但对“荆棘巢”，他就是英雄。
因为他不在的时候，“荆棘巢”无序、混乱；
他归来，“荆棘巢”的秩序一同归来。
他就是这里的秩序本身。
帝国人民对这个星盗头子有多么憎恨，“荆棘巢”的居民就有多么发自内心地爱戴。
过去，厄岚对所有人一视同仁。
爱慕他的姑娘，崇拜他的少年，敬仰他的孩童，感激他的老人。
这些人，在厄岚眼中没什么差别，都是他的臣民，活在“山火”的庇护中。
从这一点来看，竹烟，或者说眠昔，认为他和司澄相似，不是没有道理。
然而现在，统领亲自抱着一个孩子。
如果有任何一个帝国人看见，就会发现，“山火”的统领宠这个小幼崽，比他们元帅宠得还过分——只要有厄岚在，眠昔压根不需要自己长腿，几乎到哪儿都是被他抱着。
不仅抱着，还一直照顾着她的情绪；若是和过去的他相比，简直可以说是无微不至。
甚至风衣口袋里装的不再是子弹，而是糖果。
厄岚从来不相信，养宠物，养孩子，会改变一个人。
直到自己被改变。
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