乞儿国的春天来得比长安晚，但一旦到来，便是铺天盖地的绿。草原上野花如繁星般绽放，远处雪山融水汇成的河流在阳光下闪着粼粼波光。
毛草灵站在凤仪宫的高台上，望着这片她治理了十年的土地，心中涌起一种难以言喻的满足感。长安之行已经过去三个月，带回来的不仅仅是贸易协定，还有一种沉淀后的宁静。
“凤主，皇上请您去御书房一趟。”侍女阿依古丽轻声禀报。
毛草灵收回思绪，转身往御书房走去。长长的裙裾拂过宫道，沿途的宫人纷纷躬身行礼，眼中满是崇敬。十年时间，她从一个和亲的假公主，成长为这个国家真正的统治者之一，赢得了所有人的尊重。
御书房里，乞儿国皇帝拓跋宏正对着一张巨大的地图皱眉沉思。听到脚步声，他抬起头，看到毛草灵时，眼中闪过一丝温柔。
“你来了。”他招招手，“过来看看这个。”
毛草灵走到他身边，发现地图上标注的是乞儿国与唐朝边境一带的地形。
“有什么问题吗？”
“边境的几个部落最近不太安分。”拓跋宏指着地图上的几个点，“他们以游牧为生，春天草场不足，时常越界到唐朝一侧放牧。唐朝边军已经多次抗议，若再这样下去，恐怕会引发冲突。”
毛草灵仔细看了看地图，沉思片刻：“这些部落一共多少人？”
“大约三万人，分属十几个小部落。”拓跋宏叹了口气，“都是乞儿国最贫困的子民。朝廷每年都会拨发救济粮，但杯水车薪。他们习惯了游牧生活，不愿意定居，也不擅长耕种。”
“那就换个思路。”毛草灵说，“既然他们擅长养马，为什么不把这点变成优势？”
拓跋宏挑眉：“你的意思是...”
“设立官办马场，聘请这些部落的人来做养马师。”毛草灵在地图上划了几个圈，“这几个地方水草丰美，适合养马。朝廷提供场地和启动资金，他们负责养殖。产出的马匹，一部分供应军队，一部分可以卖给唐朝——我知道唐朝边军一直缺好马。”
拓跋宏眼睛一亮：“这主意不错！但是...他们会愿意吗？”
“只要待遇足够好，没有人会拒绝改善生活的机会。”毛草灵微笑道，“我们可以承诺，马场收益的三成归养马师所有。而且，愿意定居下来的家庭，朝廷可以分给土地，帮他们建房子。”
“这需要一大笔钱。”拓跋宏皱眉。
“从长远来看是值得的。”毛草灵认真地说，“边境安定，与唐朝关系和谐，这比多少钱都重要。况且，如果我们能提供稳定的优质马匹供应，唐朝那边也愿意给出好价钱——我在长安时，和兵部尚书谈过这件事，他们很有兴趣。”
拓跋宏看着她，忽然笑了：“你总是想得这么周全。”
“不然怎么配站在你身边？”毛草灵挑眉。
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