他抬头，一道银光穿窗而入，带起细微的风，案上宣纸被掀得猎猎作响。
“保护大人！”
暗卫破门而入，刀已出鞘，却被萧执抬手止住。
机关鸟稳稳落在案头，蓝宝石眼瞳正对萧执，像审视，又像打量。
少年修长的手指探出，抚过鸟羽，指尖在鸟颈锦鲤红绳处一顿，眸色微不可察地柔和。
“退下。”
暗卫面面相觑，鱼贯而出。
萧执按下鸟尾机括，“咔哒”轻响，鸟腹弹开，指甲大的桑皮纸飘落。
晶石灯折射，墨迹显影——
【致萧大人：
第一，我娘亲说，救命之恩，已还；你若再派暗卫窥视沈家，下次机关鸟送的，就是炸.药。
第二，我兄长已赴州府备考，他若少一根头发，我让锦衣卫屋顶天天掉瓦。
第三，三宝问你：糖，甜不甜？
——沈云珏】
字迹略显稚嫩，却锋芒毕露，尾处画了一只歪歪扭扭的狼牙，像示威，又像邀宠。
萧执低笑出声，胸腔震动，灯火跟着颤了颤。
他把信纸凑到鼻端，隐约闻到极淡的甜香——
是三宝最爱的奶黄馅。
男人眸色渐深，指尖轻弹，鸟腹暗槽重新合拢。
他起身，走到窗前，东方既白，晨光给他侧脸镀上一层金。
“沈云珏……”
名字在舌尖滚过，带着少年特有的清冽与倔强。
他抬手，机关鸟飞起，落在肩头，羽鳞轻擦锦袍，发出细微沙沙声。
“回话吧。”
五、回信
萧执取过案头狼毫，在同样桑皮纸上落笔——
【致沈云珏：
第一，窥视是真，保护也是真，炸.药大可不必。
第二，已派铁骑暗护你兄长，瓦片牢固，放心。
第三，告诉三宝，糖很甜，但不及她笑靥。
另：代我转告你娘——
“山河已秋，归期未定，思她如狂。”
——萧执】
墨迹干透，他折好，塞进鸟腹，指尖在狼牙涂鸦处顿了顿，又添一枚小小星徽。
那是他私印，亦是承诺。
机关鸟振翅，银羽掠过晨光，像一柄归鞘的剑，逆风南去。
六、归巢
两日后，深夜。
沈家小院灯火未熄，二宝在院中来回踱步，时不时抬头望天。
三宝抱着墨牙，脑袋一点一点打瞌睡，却不肯回房。
沈青萝倚门而立，手中一卷《天工开物》，半天未翻页。
忽有细微金属破空声自北而来。
二宝眼睛一亮，撮唇作哨——
“啾！”
银光俯冲，稳稳落在他肩头，鸟颈多了条细细金链，坠着一枚小小星徽。
二宝耳根瞬间烧红，却故作镇定按下机括。
桑皮纸飘落，晶石灯下，墨迹显影。
三宝踮脚，奶声念到“思她如狂”时，忽地捂嘴偷笑，眼睛弯成月牙：“叔叔想娘亲啦！”
沈青萝被女儿一句道破，掌心的书“啪”地合上，耳尖微热，却故作淡然：“三宝，风大，把门阖上。”
二宝却已把星徽攥进掌心，像攥住一个秘密，抬头望她，眼睛亮得惊人：“娘亲，叔叔说——山河已秋，归期未定。”
沈青萝抬手，替他把额前碎发别到耳后，声音轻得像窗外月色：“那就让他慢慢归。”
话虽如此，却还是忍不住看向北方天际——
那里，层云尽染，星河欲坠，像一场盛大的前奏。
七、尾声·鸟羽为信
机关鸟完成使命，静静立在案头，羽鳞失去寒泉光
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